Para o ajudar a compreender a teoria do apego, quero que imagine uma cena em que se encontra numa sala cheia de familiares e amigos. Um deles é uma mãe que trouxe o seu bebé consigo. Enquanto a mãe está ocupada a conversar, repara que o bebé começa a gatinhar para si.

Decide divertir-se assustando o bebé, como os adultos costumam fazer por alguma razão. Arregala os olhos, bate os pés rapidamente, salta e abana a cabeça para trás e para a frente rapidamente. O bebé assusta-se e rasteja rapidamente para junto da mãe, lançando-lhe um olhar de "O que se passa contigo?

Este rastejar do bebé até à mãe é conhecido como comportamento de vinculação e é comum não só nos seres humanos, mas também noutros animais.

Este facto levou John Bowlby, o proponente da teoria da vinculação, a concluir que o comportamento de vinculação era uma resposta evolutiva concebida para procurar a proximidade e a proteção de um cuidador primário.

A teoria da vinculação de John Bowlby

Quando as mães alimentavam os seus bebés, estes sentiam-se bem e associavam esses sentimentos positivos às suas mães. Além disso, os bebés aprendiam que, ao sorrirem e chorarem, tinham mais probabilidades de serem alimentados, pelo que se envolviam frequentemente nesses comportamentos.

Os estudos de Harlow sobre macacos rhesus desafiaram esta perspetiva, demonstrando que a alimentação não tem nada a ver com o comportamento de vinculação. Numa das suas experiências, os macacos procuraram conforto junto de um macaco vestido que os alimentava, mas não junto de um macaco de arame que também os alimentava.

Além de mostrar que a estimulação tátil era fundamental para o conforto, Harlow mostrou que a alimentação não tinha nada a ver com a procura de conforto.

Veja este clip original das experiências de Harlow:

Bowlby defende que os bebés apresentam comportamentos de vinculação para procurar proximidade e proteção junto dos seus cuidadores primários. Este mecanismo evoluiu nos seres humanos porque aumenta a sua sobrevivência. Os bebés que não possuíam os mecanismos para correr de volta para as suas mães quando ameaçados tinham poucas hipóteses de sobreviver nos tempos pré-históricos.

De acordo com esta perspetiva evolutiva, os bebés estão biologicamente programados para procurar a ligação com os seus cuidadores. O seu choro e o seu sorriso não são comportamentos aprendidos, mas inatos, que utilizam para desencadear comportamentos de carinho e afeto nos seus cuidadores.

A teoria da vinculação explica o que acontece quando os prestadores de cuidados respondem ou não de acordo com os desejos do bebé. O bebé quer cuidados e proteção, mas os prestadores de cuidados nem sempre respondem adequadamente às necessidades do bebé.

Agora, dependendo da forma como os cuidadores respondem às necessidades de vinculação da criança, esta desenvolve diferentes estilos de vinculação.

Estilos de ligação

Mary Ainsworth expandiu o trabalho de Bowlby e categorizou os comportamentos de vinculação dos bebés em estilos de vinculação. Concebeu o que é conhecido como o "protocolo da Situação Estranha", onde observou a forma como os bebés reagiam quando separados das suas mães e quando abordados por estranhos.2

Com base nestas observações, a autora inventou diferentes estilos de vinculação que podem ser classificados, em termos gerais, nos seguintes tipos

1. fixação segura

Quando um prestador de cuidados primários (normalmente, a mãe) responde adequadamente às necessidades da criança, esta fica ligada a esse prestador de cuidados de forma segura. Uma ligação segura significa que o bebé tem uma "base segura" a partir da qual pode explorar o mundo. Quando a criança é ameaçada, pode regressar a essa base segura.

As mães que respondem às necessidades dos seus filhos e interagem com eles frequentemente têm mais probabilidades de criar indivíduos com uma ligação segura.

2. ligação insegura

Quando um prestador de cuidados primários responde de forma inadequada às necessidades de uma criança, esta fica insegura em relação ao prestador de cuidados. Responder de forma inadequada inclui todo o tipo de comportamentos que vão desde não ser reativo, ignorar a criança ou ser abertamente abusivo. Uma vinculação insegura significa que a criança não confia no prestador de cuidados como uma base segura.

A vinculação insegura faz com que o sistema de vinculação se torne hiperativo (ansioso) ou desativado (evitante).

A criança desenvolve o estilo de Vinculação Ansiosa em resposta à imprevisibilidade da reatividade do prestador de cuidados, que por vezes é reativo, outras vezes não. Esta ansiedade também torna a criança hiper-vigilante em relação a potenciais ameaças, como estranhos.

Por outro lado, uma criança desenvolve o estilo de vinculação evitante em resposta à falta de reatividade dos pais. A criança não confia no prestador de cuidados para a sua segurança e, por isso, apresenta comportamentos de evitamento como a ambivalência.

Fases da teoria da vinculação na primeira infância

Desde o nascimento até cerca das 8 semanas, o bebé sorri e chora para chamar a atenção de quem estiver por perto. Depois, entre os 2 e os 6 meses, o bebé é capaz de distinguir o cuidador principal dos outros adultos, respondendo mais ao cuidador principal. Agora, o bebé não só interage com a mãe através de expressões faciais, como também a segue e se agarra a ela.

Por volta de 1 ano de idade, o bebé apresenta comportamentos de vinculação mais pronunciados, como protestar contra a partida da mãe, saudar o seu regresso, ter medo de estranhos e procurar conforto na mãe quando é ameaçado.

À medida que a criança cresce, cria mais laços com outros prestadores de cuidados, como avós, tios, irmãos, etc.

Estilos de vinculação na idade adulta

A teoria da vinculação afirma que o processo de vinculação que ocorre na primeira infância é crucial para o desenvolvimento da criança. Existe um período crítico (0-5 anos) durante o qual a criança pode formar vínculos com os seus cuidadores primários e outros cuidadores. Se não forem formados vínculos fortes até essa altura, torna-se difícil para a criança recuperar.

Os padrões de vinculação com os prestadores de cuidados na primeira infância dão à criança um modelo do que esperar de si própria e dos outros quando entra em relações íntimas na idade adulta. Estes "modelos internos de funcionamento" regem os seus padrões de vinculação nas relações adultas.

Os bebés com apego seguro tendem a sentir-se seguros nas suas relações românticas adultas. São capazes de ter relações duradouras e satisfatórias. Além disso, são capazes de gerir eficazmente os conflitos nas suas relações e não têm problemas em sair de relações insatisfatórias. Também são menos propensos a trair os seus parceiros.

Pelo contrário, a vinculação insegura na primeira infância produz um adulto que se sente inseguro nas relações íntimas e apresenta comportamentos opostos aos de um indivíduo seguro.

Embora tenham sido propostas várias combinações de estilos de vinculação do adulto inseguro, estes podem ser classificados, em termos gerais, nos seguintes tipos:

1. ligação ansiosa

Estes adultos procuram um elevado nível de intimidade por parte dos seus parceiros, tornando-se excessivamente dependentes da aprovação e da reação dos seus parceiros, são menos confiantes e tendem a ter uma visão menos positiva de si próprios e dos seus parceiros.

Podem preocupar-se com a estabilidade das suas relações, analisar excessivamente as mensagens de texto e agir impulsivamente. No fundo, não se sentem dignos das relações que têm e tentam sabotá-las. São apanhados num ciclo de profecia auto-realizável em que atraem continuamente parceiros indiferentes para manter o seu modelo de ansiedade interior.

2. ligação evitante

Estes indivíduos vêem-se a si próprios como altamente independentes, auto-suficientes e auto-suficientes. Sentem que não precisam de relações íntimas e preferem não sacrificar a sua independência pela intimidade. Além disso, tendem a ter uma visão positiva de si próprios, mas uma visão negativa dos seus parceiros.

Não confiam nos outros e preferem investir nas suas capacidades e realizações para manter um nível saudável de autoestima. Além disso, tendem a reprimir os seus sentimentos e a distanciar-se dos seus parceiros em momentos de conflito.

Depois, há os adultos evitantes, com uma visão negativa de si próprios, que desejam, mas têm medo da intimidade, desconfiam dos seus parceiros e sentem-se pouco à vontade com a proximidade emocional.

Estudos demonstraram que as crianças com experiências de infância abusivas têm maior probabilidade de desenvolver estilos de vinculação evitantes e têm dificuldade em manter relações íntimas.3

Uma vez que os nossos estilos de vinculação na idade adulta correspondem aproximadamente aos nossos estilos de vinculação na primeira infância, pode descobrir o seu estilo de vinculação analisando as suas relações românticas.

Se se sentiu muito inseguro nas suas relações românticas, então tem um estilo de vinculação inseguro e se se sentiu muito seguro, então o seu estilo de vinculação é seguro.

No entanto, se não tiver a certeza, pode fazer este pequeno teste aqui para descobrir o seu estilo de vinculação.

Teoria da vinculação e teoria da defesa social

Se o sistema de vinculação é uma resposta evoluída, como Bowlby argumentou, coloca-se a questão: porque é que o estilo de vinculação inseguro evoluiu? Existem benefícios óbvios de sobrevivência e reprodução para a vinculação segura. Os indivíduos com vinculação segura prosperam nas suas relações. É o oposto de um estilo de vinculação inseguro.

No entanto, o desenvolvimento da vinculação insegura é também uma resposta evoluída, apesar das suas desvantagens, pelo que, para que esta resposta evolua, as suas vantagens devem ter superado as suas desvantagens.

Como é que explicamos as vantagens evolutivas da vinculação insegura?

A perceção da ameaça desencadeia comportamentos de vinculação. Quando lhe pedi que imaginasse assustar aquela criança no início deste artigo, os seus movimentos assemelhavam-se aos de um predador em carga, que era uma ameaça comum aos seres humanos nos tempos pré-históricos. Por isso, faz sentido que a criança tenha rapidamente procurado a segurança e a proteção da mãe.

Os indivíduos respondem normalmente a uma ameaça através da resposta de fuga ou fuga (nível individual) ou procurando ajuda de outros (nível social). Cooperando uns com os outros, os primeiros seres humanos devem ter aumentado as suas probabilidades de sobrevivência defendendo as suas tribos de predadores e grupos rivais.

Quando olhamos para a teoria da vinculação a partir desta perspetiva de defesa social, descobrimos que tanto os estilos de vinculação seguros como os inseguros têm as suas próprias vantagens e desvantagens.

Os indivíduos com um estilo de vinculação evitante, que são auto-suficientes e evitam a proximidade com os outros, confiam fortemente na resposta de luta ou fuga quando confrontados com uma ameaça. Desta forma, são capazes de tomar rapidamente as medidas necessárias e orientar os outros a fazê-lo também, aumentando inadvertidamente as hipóteses de sobrevivência de todo o grupo.4

Ao mesmo tempo, estes indivíduos são maus líderes de equipa e colaboradores porque tendem a evitar as pessoas. Uma vez que são propensos a suprimir as suas emoções, tendem a ignorar as suas próprias percepções e sensações de ameaça e são lentos a detetar sinais de perigo.5

Os indivíduos com um estilo de vinculação ansioso são hipervigilantes em relação às ameaças. Uma vez que o seu sistema de vinculação está hiperactivado, dependem fortemente dos outros para lidar com uma ameaça, em vez de se envolverem em luta ou fuga. Também são rápidos a alertar os outros quando detectam uma ameaça.6

A vinculação segura é caracterizada por uma baixa ansiedade de vinculação e um baixo evitamento de vinculação. Os indivíduos seguros mantêm um equilíbrio entre as respostas de defesa a nível individual e social. No entanto, não são tão bons como os indivíduos ansiosos quando se trata de detetar o perigo e não são tão bons como os indivíduos evitantes quando se trata de agir rapidamente.

Os humanos pré-históricos enfrentaram uma grande variedade de desafios e ter uma mistura de indivíduos seguros, ansiosos e evitantes equipou-os melhor para lidar com esses desafios.

Limitações da teoria da vinculação

Os estilos de vinculação não são rígidos, como inicialmente proposto, mas continuam a desenvolver-se com o tempo e a experiência.7

Isto significa que, mesmo que tenha tido um estilo de vinculação inseguro durante a maior parte da sua vida, pode mudar para um estilo de vinculação seguro, trabalhando em si próprio e aprendendo a corrigir os seus modelos internos de funcionamento.

Os estilos de vinculação podem ser um forte fator que influencia o comportamento nas relações íntimas, mas não são os únicos factores. A teoria da vinculação não diz nada sobre conceitos como atratividade e valor do parceiro. O valor do parceiro é simplesmente uma medida do valor de uma pessoa no mercado de acasalamento.

Uma pessoa com baixo valor de companheiro pode sentir-se insegura numa relação, não porque tenha um estilo de vinculação inseguro, mas porque está emparelhada com um companheiro de alto valor que tem medo de perder.

Referências

1. Suomi, S. J., Van der Horst, F. C., & Van der Veer, R. (2008). Rigorous experiments on monkey love: An account of Harry F. Harlow's role in the history of attachment theory. Ciências Psicológicas e Comportamentais Integrativas , 42 (4), 354-369.
2. Ainsworth, M. D. S., Blehar, M. C., Waters, E., & Wall, S. N. (2015). Padrões de vinculação: um estudo psicológico da situação estranha Psychology Press.
3. McCarthy, G., & Taylor, A. (1999). O estilo de vinculação evitante/ambivalente como mediador entre as experiências abusivas na infância e as dificuldades de relacionamento na idade adulta. O Jornal de Psicologia e Psiquiatria da Criança e Disciplinas Afins , 40 (3), 465-477.
4. Ein-Dor, T., & Hirschberger, G. (2016). Repensar a teoria da vinculação: De uma teoria das relações a uma teoria da sobrevivência individual e de grupo. Direcções actuais da ciência psicológica , 25 (4), 223-227.
5. Ein-Dor, T. (2014): Enfrentar o perigo: como é que as pessoas se comportam em momentos de necessidade? O caso dos estilos de vinculação dos adultos. Fronteiras da psicologia , 5 , 1452.
6. Ein-Dor, T., & Tal, O. (2012). Scared saviors: Evidence that people high in attachment anxiety are more effective in alerting others to threat. Jornal Europeu de Psicologia Social , 42 (6), 667-671.
7. Mercer, J. (2006). Compreender a vinculação: Parentalidade, cuidados infantis e desenvolvimento emocional Greenwood Publishing Group.