För att förstå vad som orsakar övertänkande måste vi förstå varför vi överhuvudtaget tänker. Efter det kan vi börja utforska varför denna process går överstyr och vad som kan göras för att övervinna den.

Under första hälften av 1900-talet dominerade behavioristerna det psykologiska området. De ansåg att beteende var en produkt av mentala associationer och konsekvenser av beteende. Detta gav upphov till klassisk betingning och operant betingning.

Enkelt uttryckt innebär klassisk betingning att om ett stimulus och en respons förekommer tillsammans ofta, så utlöser stimulus responsen. I ett klassiskt experiment ringde en klocka varje gång Pavlovs hundar fick mat, så att ringningen av klockan utan mat gav upphov till en respons (salivavsöndring).

Å andra sidan menar operant betingning att ett beteende är resultatet av dess konsekvenser. Om ett beteende har en positiv konsekvens kommer vi sannolikt att upprepa det. Motsatsen gäller för beteenden med en negativ konsekvens.

Enligt behaviorismen var den mänskliga hjärnan därför en svart låda som genererade en respons beroende på det mottagna stimulit.

Sedan kom kognitivisterna som hävdade att den svarta lådan också hade något som pågick inuti den och som resulterade i beteendetänkande.

Enligt detta synsätt är det mänskliga sinnet en processor av information. Vi bearbetar/tolkar saker som händer oss istället för att bara reagera blint på stimuli. Tänkande hjälper oss att lösa problem, planera våra handlingar, fatta beslut osv.

Varför tänker vi för mycket?

Kort sagt tänker vi för mycket när vi kör fast i bearbetningen/tolkningen av de saker som händer i vår omgivning.

Vid varje given tidpunkt kan du vara uppmärksam på endera av de två sakerna - vad som händer i din omgivning och vad som händer i ditt inre. Det är svårt att vara uppmärksam på båda samtidigt. Även att snabbt växla mellan de två kräver en hög nivå av medvetenhet.

För att kunna lösa problem i vår omgivning behöver vi ofta tänka. Med andra ord behöver vi ta ett steg tillbaka och rikta om vår uppmärksamhet från omgivningen till vårt sinne. Det är svårt att tänka och samtidigt engagera sig i vår omgivning. Vi har begränsade mentala resurser.

Om vi kan lösa ett problem snabbt kan vi snabbt återgå till att engagera oss i vår omgivning. Vad tror du händer om vi ställs inför ett komplext problem som inte är lätt att lösa? Exakt! Vi kommer att tänka för mycket.

Vi kommer att tänka för mycket eftersom problemets natur kräver det. Genom att få dig att tänka för mycket lyckas ditt sinne fokusera din uppmärksamhet på problemet. Du är i ditt huvud. Du är i ditt huvud eftersom det är därifrån du kan tänka ut en lösning på ditt komplexa problem.

Ju mer komplext ditt problem är, desto mer och längre kommer du att tänka. Det spelar ingen roll om problemet kan lösas eller inte; din hjärna försätter dig i övertänkläge eftersom det är det enda sättet den vet hur man löser svåra eller nya problem.

Säg att du just har misslyckats på ett prov. När du kommer hem kommer du att tänka på vad som hände om och om igen. Ditt sinne har upptäckt att något är fel i din omgivning.

Därför försöker den ta dig tillbaka till ditt huvud så att du kan förstå vad som hände, varför det hände och hur du kan lösa det eller förhindra det i framtiden.

Denna period av övertänkande slutar vanligtvis med att du lovar dig själv att du ska plugga hårdare till nästa uppsats. Men om ett problem är mycket mer komplext än så kommer du att fastna i en ändlös period av övertänkande.

Sammanfattningsvis är övertänkande en mekanism som gör att vi kan förstå hur våra komplexa problem ser ut, så att vi kan försöka lösa dem.

Att tänka för mycket är inte en vana

Problemet med att se övertänkande som en vana eller en egenskap är att man bortser från i vilket sammanhang det sker och vilket syfte det har. En så kallad vanemässig övertänkare övertänker inte allting hela tiden.

När människor tänker för mycket har de oftast goda skäl att göra det. Hur mycket och hur ofta de tänker för mycket beror på hur komplext och unikt det problem är som varje individ står inför.

Att avfärda övertänkande som bara ännu en dålig vana som vi behöver bli av med genom saker som distraktion och mindfulness missar den större bilden. Vanor har också någon form av belöning kopplad till sig. Detta är inte sant för övertänkande som vanligtvis får en person att må sämre med tiden.

Varför överdrivet tänkande känns dåligt

Människor vill bli av med övertänkande eftersom det ofta känns dåligt och kan leda till stress och depression. Rumination är i själva verket en stark prediktor för depression.

I min artikel om depression och i min bok Depressionens dolda syfte sade jag att depression gör oss långsammare så att vi kan grubbla över våra livsproblem.

Saken är den, som med många andra saker inom psykologin, att det inte är helt klart om idissling orsakar depression eller om depression leder till idissling. Jag misstänker att det är ett dubbelriktat förhållande. Båda är orsaker till och effekter av varandra.

Det kan finnas olika anledningar till att överdrivet tänkande leder till negativa känslor:

För det första, om du har funderat för mycket utan att se någon lösning, mår du dåligt eftersom du blir hopplös och hjälplös. För det andra, om du inte är övertygad om din potentiella lösning, mår du dåligt eftersom du saknar motivation att genomföra din lösning.

För det tredje kan negativa tankar som "Varför händer det här alltid mig?" eller "Jag har otur" eller "Det här kommer att skada min framtid" leda till negativa känslor.

När vi befinner oss i ett känslomässigt tillstånd, positivt eller negativt, har vi också en tendens att förlänga det. Det är därför vi gör mer saker som ger oss glädje när vi är glada och varför vi ser allt negativt när vi mår dåligt. Jag brukar kalla det känslomässig tröghet.

Om övertänkande leder till negativa känslor är det troligt att du kommer att uppfatta neutrala saker som negativa för att förlänga ditt negativa känslotillstånd.

Det är viktigt att inse att övertänkande i sig inte är ett problem, utan att det inte löser dina problem. Om övertänkande får dig att må dåligt och inte löser dina problem vill du naturligtvis veta hur du kan stoppa det och landa i artiklar som den här.

Jag avskyr generiska råd som "undvik analysförlamning" eller "bli en handlingskraftig person".

Hur kan man förvänta sig att någon som står inför ett komplext problem ska agera direkt? Skulle det skada om de först försökte förstå problemets natur och dess konsekvenser?

Bara för att du tar dig tid att förstå ditt problem och inte agerar direkt betyder det inte att du inte är en "handlingskraftig person".

Samtidigt, efter att ha tänkt för mycket, efter att ha bearbetat ditt problem till fullo, måste du fatta ett beslut. Kan det lösas? Är det värt att lösa? Kan det kontrolleras? Eller ska du släppa det och glömma bort det?

Ge ditt sinne goda skäl att välja en väg och det kommer att följa efter.

Att övervinna övertänkande

Övertänkandet upphör automatiskt när du löser problemet som får dig att tänka för mycket. Om du behöver tänka mer för att bestämma vilken karriärväg du ska välja än för att bestämma vad du ska äta till middag, vad är det för fel med det? Varför demonisera övertänkandet?

Att tänka för mycket är oftast bra. Om du tänker för mycket är du förmodligen intelligent och kan se ett problem från alla vinklar. Fokus bör inte ligga på hur du slutar tänka för mycket utan på varför du tänker för mycket, särskilt varför ditt sätt att tänka för mycket inte fungerar.

Har du ingen lösning i sikte? Vad sägs om att ändra ditt sätt att närma dig problemet? Vad sägs om att söka hjälp från en person som har ställts inför samma problem?

Vi lever i en tid där vi ständigt ställs inför allt mer komplexa problem. De dagar är förbi då vi helt enkelt var tvungna att jaga och samla för att klara oss.

Våra hjärnor är anpassade till miljöer där livet inte alls var lika komplext som det är idag. Så om din hjärna vill ägna mer tid åt att älta ett problem, låt den göra det. Ge den en paus. Den kämpar med uppgifter som inte ens nämndes i dess arbetsbeskrivning.