Många tror att vår första reaktion på stress eller överhängande fara är att slåss eller fly. Men innan vi flyr eller slåss behöver vi lite tid för att bedöma situationen och bestämma vad som är bäst att göra - att slåss eller springa iväg.

Detta resulterar i vad som kallas "frysreaktionen" och upplevs när vi ställs inför en stressande eller skrämmande situation. Frysreaktionen har ett par lätt identifierbara fysiska symtom.

Kroppen blir stilla som om vi har varit fastnaglade vid platsen. Andningen blir ytlig, till den grad att man kan hålla andan under en längre tid.

Varaktigheten för denna frysreaktion kan variera från några millisekunder till några sekunder, beroende på hur allvarlig situationen är. Frysreaktionens varaktighet beror också på hur lång tid det tar för oss att bedöma den och besluta om bästa tillvägagångssätt.

Ibland när vi har frusit kanske vi inte kan välja mellan kamp eller flykt utan fortsätter att frysa eftersom det är det bästa vi kan göra för att överleva. Med andra ord fryser vi för att bara frysa. Detta är ett exempel på dissociation. Upplevelsen är så traumatisk och fruktansvärd att sinnet, precis som kroppen, bara stängs av.

Ursprunget till frysreaktionen

Våra förfäder var tvungna att ständigt hålla utkik efter rovdjur för att säkra sin överlevnad. En av de överlevnadsstrategier som människor och många andra djur utvecklade var att frysa när de mötte fara.

Varje rörelse kan eventuellt dra till sig uppmärksamhet från ett rovdjur, vilket alltid skulle minska deras chanser att överleva.

Förutom att se till att de minimerade rörelserna så mycket som möjligt gjorde frysreaktionen att våra förfäder kunde bedöma situationen fullt ut och välja den bästa åtgärden.

Djurskådare vet att när vissa däggdjur inte kan fly från ett rovdjur låtsas de vara döda genom att ligga orörliga och till och med andfådda. Rovdjuret tror att de är döda och ignorerar dem.

Detta beror på att de flesta kattdjur (tigrar, lejon etc.) är programmerade att fånga sina byten genom att "jaga, snubbla och döda". Om du har sett något av de program där tigrar jagar rådjur har du kanske märkt att de stora kattdjuren ofta ignorerar orörliga byten.

Vissa experter tror att de gör detta eftersom brist på rörelse kan signalera sjukdom. Därför undviker lejon och tigrar stillastående byten för att inte drabbas av någon sjukdom. Istället föredrar de hälsosam, smidig och springande föda.

Detta korta klipp från Nature video visar frysreaktionen hos en mus när den utsätts för ett hot:

Innan jag förvandlar det här inlägget till ett avsnitt av Animal Planet, låt oss gå vidare och titta på några exempel på frysreaktionen i vårt moderna liv.

Exempel på frysreaktioner hos människor

Frysreaktionen är ett genetiskt arv från våra förfäder och finns kvar hos oss än idag som vår första försvarslinje mot ett upplevt hot eller en fara. Vi använder uttrycket "frusen av rädsla" ofta i våra dagliga liv.

Om du har varit på djurföreställningar eller cirkusar där de släpper lös ett lejon eller en tiger på scenen, kanske du har lagt märke till att människor i de första två eller tre raderna blir orörliga. De undviker alla onödiga rörelser eller gester.

Deras andning blir långsammare och deras kroppar blir stela när de fryser av rädsla för att vara för nära ett farligt djur.

En liknande typ av beteende uppvisas av vissa personer som först kommer till en anställningsintervju. De sitter bara stilla i sin stol med ett tomt uttryck, som om de vore en marmorstaty. Deras andning och kropp genomgår de typiska förändringarna för en frysreaktion.

När intervjun är över och de lämnar rummet kan de dra en stor suck av lättnad, för att släppa på den uppdämda spänningen.

Du kanske har en socialt ängslig vän som är avslappnad privat men plötsligt blir stel i sociala situationer. Det är ett undermedvetet försök att undvika alla "misstag" som skulle kunna väcka onödig uppmärksamhet eller orsaka offentlig förödmjukelse.

Under de många tragiska skolskjutningar som har ägt rum på senare tid har det observerats att många barn undkom döden genom att ligga stilla och låtsas dö. Alla förstklassiga soldater vet att detta är en mycket användbar överlevnadstaktik.

Offer för övergrepp fryser ofta när de är i närheten av sina förövare eller personer som liknar dem på samma sätt som de gjorde när de faktiskt utsattes för övergrepp.

Många sådana offer känner sig skyldiga när de söker hjälp för att lindra sina traumatiska symptom för att de inte gjorde något annat än att bara frysa när de utsattes för övergrepp.

Att frysa var det bästa alternativet som deras undermedvetna kunde tänka sig vid den tidpunkten, så det är verkligen inte deras fel att de helt enkelt frös och inte gjorde någonting. Det undermedvetna gör sina egna beräkningar. Kanske bestämde det sig för att misshandeln kunde bli allvarligare om de hade beslutat att kämpa eller fly, mot förövarens önskan.

Vårt beteende påverkas till stor del av den omedvetna vägningen av potentiella fördelar och risker med ett handlingssätt i en given situation. (Varför vi gör vad vi gör och inte vad vi inte gör)

Tänk dig att du äter middag eller spelar poker med dina vänner mitt i natten. Det knackar oväntat på dörren. Naturligtvis är denna situation inte särskilt skrämmande, men det finns ett inslag av rädsla i osäkerheten om vem som kan tänkas stå utanför dörren.

Alla blir plötsligt orörliga, som om något övernaturligt väsen tryckte på en "paus"-knapp på sin fjärrkontroll för att stoppa allas handlingar och rörelser.

Alla är helt stilla och ser till att inte dra till sig någon uppmärksamhet. De samlar in all möjlig information och följer noggrant rörelserna hos "rovdjuret" utanför.

En kille samlar tillräckligt med mod för att bryta sig ur frysreaktionen. Han går långsamt och öppnar dörren tveksamt. Hans hjärta slår snabbt vid det här laget och förbereder sig för att slåss mot rovdjuret eller springa iväg.

Han mumlar något till främlingen och vänder sig sedan till sina vänner med ett opassande leende: "Hörni, det är Ben, min granne. Han hörde oss skratta och skrika och vill vara med på det roliga."

Alla återupptar sina respektive aktiviteter som om det övernaturliga väsendet nu tryckt på "play"-knappen på sin fjärrkontroll.

Låt oss bara hoppas att vårt liv inte bara är ett TV-program som ses av någon enhörnad demon.