Vzajemni altruizem ali recipročnost je v psihologiji opredeljen kot težnja ljudi, da vračajo usluge. Vzajemni altruizem sicer opažamo v sorodstvenih odnosih, vendar je pogost tudi v prijateljstvih. Ne bo pretiravanje, če rečemo, da prijateljstva in drugi ne sorodstveni odnosi temeljijo na vzajemnem altruizmu.

Razmislite o naslednjem scenariju:

Monikina sodelavka je imela rojstni dan. Skupaj sta delali že štiri leta. Prej sta se ob rojstnih dnevih le pozdravljali. Letos pa je Monikina sodelavka ob rojstnem dnevu Moniki podarila darilo. Monica se je počutila prisiljeno, da ji ga je podarila tudi ona, čeprav tega še nikoli ni storila.

Zakaj čutimo željo, da bi se za uslugo, ki nam jo nekdo stori, zahvalili?

Zakaj bomo pomagali tistim, ki so nam že pomagali?

Zakaj kupujemo darila tistim, ki enako storijo za nas?

Vzajemni altruizem

Altruistična dejanja je treba pričakovati od ožje družine - najbližjih genetskih sorodnikov. Družina namreč s tem, ko si medsebojno pomaga pri preživetju in razmnoževanju, v bistvu pomaga, da se skupni geni uspešno prenesejo na naslednjo generacijo. Evolucijsko gledano je to smiselno.

Kaj pa pojasnjuje altruizem zunaj družine?

Zakaj ljudje spletajo tesne vezi s tistimi, ki jim niso sorodniki?

Za to je odgovoren psihološki pojav, ki se imenuje vzajemni altruizem. Vzajemni altruizem ni nič drugega kot vzajemna korist. Z ljudmi ustvarjamo vezi in jim pomagamo, da bi v zameno dobili pomoč. Prijateljstva in odnosi preprosto ne morejo obstajati brez možnosti vzajemne koristi.

Ko govorim o vzajemni koristi, ni nujno, da gre za materialno korist. Koristi so lahko vseh oblik, od materialnih do psiholoških (na primer druženje).

Izvor vzajemnega altruizma

Večino naše evolucijske zgodovine je bil lov pomembna dejavnost za pridobivanje hrane. Toda uspeh pri lovu je bil nepredvidljiv. En teden je lovec dobil več mesa, kot je potreboval, drug teden pa sploh ničesar.

Dodajmo še dejstvo, da mesa ni mogoče dolgo skladiščiti in se zlahka pokvari. Naši lovski predniki so torej lahko preživeli le, če so si nekako zagotovili stalno oskrbo s hrano.

To je povzročilo selekcijski pritisk za vzajemni altruizem, kar pomeni, da so tisti, ki so imeli vzajemna altruistična nagnjenja, bolj verjetno preživeli in se razmnožili od tistih, ki teh nagnjenj niso imeli.

Tisti, ki so jim pomagali, so v prihodnosti pomagali drugim. Zato so altruistična nagnjenja med današnjimi ljudmi zelo razširjena.

Šimpanzi, naši najbližji bratranci in sestrične, sklepajo zavezništva, da bi povečali svoje možnosti za preživetje in razmnoževanje. Šimpanzi s prevladujočim samcem in samcem v zavezništvu verjetno presežejo razmnoževanje drugih samcev.

Vampirskim netopirjem, ki ponoči sesajo kri goveda, to ne uspe vedno. Opazili so, da ti netopirji, ko so v hudi stiski, dajejo izločeno kri svojim "prijateljem". Ti "prijatelji" so netopirji, ki so jim v preteklosti dali kri. Med seboj se tesno povezujejo, čeprav niso v sorodu.

Senca prihodnosti

Vzajemni altruizem se verjetno pojavi, kadar obstaja velika senca prihodnosti. Če druga oseba meni, da bo v daljši prihodnosti pogosto sodelovala z vami, ima spodbudo, da je do vas altruistična. Pričakuje, da boste v prihodnosti tudi vi altruistični do nje.

Če druga oseba misli, da ne bo dolgo sodelovala z vami (tj. majhna senca prihodnosti), se zdi, da nima smisla biti altruističen. Zato je manj verjetno, da bo prišlo do prijateljstva, če obstaja majhna senca prihodnosti.

To je eden od razlogov, zakaj se večina prijateljstev v šolah in fakultetah sklene na začetku študijskega leta in ne ob koncu študija.

Na začetku učenci iščejo druge učence, ki bi jim lahko koristili pri tečaju. Preprosto nima smisla sklepati prijateljstev, če se boste v prihodnosti le stežka povezali.

Če je videti, da bo prijatelj do vas altruističen tudi po končanem študiju, boste z njim verjetno spletli vseživljenjsko vez. Če vam je prijatelj v preteklosti veliko pomagal in tudi vi njemu, boste z njim verjetno spletli vseživljenjsko prijateljstvo. To pa zato, ker sta oba pokazala svojo zavezanost vzajemnemu altruizmu.

Enako lahko rečemo za romantične ali celo poslovne odnose. Običajno je potreben čas, da se vzpostavi raven medsebojnega zaupanja, preden lahko živite ali delate skupaj.

Ko ni prihodnosti, ki bi se je lahko veselili, se možnosti za vzajemni altruizem zmanjšajo. Vse se vrti okoli vzajemne koristi.

Zakaj razmerja propadajo

Če na vzajemni altruizem gledamo kot na lepilo, ki povezuje odnose, iz tega sledi, da bodo odnosi razpadli, če vzajemnega altruizma ni. Lahko se zgodi, da eden od partnerjev vzame več, kot daje, ali pa ne da ničesar. Lahko pa se zgodi, da oba partnerja umakneta svoje koristi.

Ne glede na razlog je verjetno, da bo razhod sprožil tisti partner, ki bo prvi začutil, da ne prejema vsaj toliko, kolikor daje (čim več, tem bolje).

Imamo psihološke mehanizme, ki nas varujejo pred potratnimi naložbami. Ne moremo vlagati v ljudi, ne da bi v zameno dobili kar koli. To ni optimalna strategija in naši predniki, ki so morda imeli taka nagnjenja, so bili verjetno izbrisani iz genskega sklada.

Naj zaključim, da brezpogojna ljubezen ali prijateljstvo ne obstajata, čeprav ljudje v to želijo verjeti. To preprosto nima nobenega smisla. Mit o brezpogojni ljubezni je najverjetneje stranski produkt človeške težnje po romantiziranju ljubezni in postavljanju ljubezni na piedestal.

Razmnoževanje je osrednjega pomena za evolucijo in ljubezen je običajno prvi korak, preden lahko dva človeka živita skupaj, se razmnožujeta in vzgajata potomce. Vera v brezpogojno ljubezen je strategija samoprevare, ki jo ljudje uporabljajo, da ostanejo v neuspešnih razmerjih. Samo da lahko evolucija opravi svoje delo, ne glede na srečo in izpolnitev posameznikov.