A desumanização significa despojar os seres humanos das suas qualidades humanas. Os seres humanos desumanizados são vistos como menos do que humanos pelos desumanizadores, deixando de ter o mesmo valor e dignidade que os seres humanos normalmente atribuem uns aos outros.

Os investigadores identificaram dois tipos de desumanização - a desumanização animalesca e a desumanização mecanicista.

Na desumanização animalesca, negamos os atributos humanos da outra pessoa e vemo-la como um animal. Na desumanização mecanicista, vemos a outra pessoa como uma máquina automática.

Por exemplo, se disseres "Pára de te comportar como um macaco" a um amigo, em tom de brincadeira, estás a desumanizar o teu amigo e a reduzi-lo de um nível superior de ser humano para um nível inferior de ser um macaco.

Por outro lado, chamar às pessoas "robots que caem cegamente nas armadilhas do consumismo" seria um exemplo de desumanização mecanicista.

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Ao longo da história, quando um grupo social oprimia, explorava ou exterminava outro grupo social, recorria frequentemente à desumanização deste último para justificar as atrocidades.

"Se o grupo inimigo é sub-humano, não deve ser tratado como um ser humano e matá-lo não faz mal", diz o raciocínio. Este tipo de desumanização tende a ser acompanhado por sentimentos de nojo e desprezo pelos membros do grupo desumanizado.

O que é que torna os seres humanos tão especiais?

A desumanização, por definição, exige que se coloquem os seres humanos e as qualidades semelhantes às humanas num pedestal. Só quando se atribui um valor elevado à humanidade é que se pode rebaixar a não-humanidade a um nível baixo. Mas porque é que fazemos isto?

É tudo uma questão de sobrevivência. Somos criaturas tribais e, para existirmos em sociedades coesas, tivemos de ter empatia e consideração pelos outros seres humanos, especialmente os membros do nosso próprio grupo, porque era mais provável que fossem nossos parentes do que de outros grupos.

Assim, atribuir um elevado valor à humanidade ajudava-nos a coexistir moralmente e pacificamente dentro do nosso grupo. Mas quando se tratava de invadir e matar outros grupos humanos, negar a sua humanidade servia como uma bela justificação auto-absoluta.2

A desumanização dos prisioneiros na prisão de Abu Ghraib, no Iraque, em 2003, que incluía soldados que "montavam os prisioneiros como burros".

Papel das crenças e preferências

As crenças desempenharam, e continuam a desempenhar, um papel fundamental na ligação entre as sociedades humanas. Mesmo nas sociedades modernas, todos os conflitos políticos, internos e externos, são mais ou menos conflitos de crenças.

O raciocínio que se aplica aqui é: "Se todos acreditarmos em X, somos todos humanos dignos e devemos tratar-nos decentemente. No entanto, aqueles que não acreditam em X são inferiores a nós e devem ser desqualificados como humanos e maltratados, se necessário".

X pode assumir qualquer valor qualitativo no raciocínio acima - desde uma ideologia particular até uma preferência específica. Mesmo uma preferência aparentemente inócua, como "banda de música favorita", pode fazer com que as pessoas desumanizem e menosprezem aqueles que não partilham a sua preferência.

"O quê? Não gostas dos Beatles? Não podes ser humano."

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"Não considero as pessoas que vêem o Big Brother como humanos".

"Os banqueiros são lagartos que mudam de forma e querem controlar o mundo."

Passar da desumanização à humanização

Se quisermos reduzir os conflitos humanos resultantes da desumanização, temos de fazer o contrário. Simplificando, a humanização consiste em encarar os grupos externos como humanos. É a tarefa sempre difícil de nos lembrarmos que são iguais a nós, mas que por acaso vivem noutro sítio ou têm crenças e preferências diferentes das nossas.

A investigação mostra que o contacto frequente com os outros grupos induz um desejo de humanização e a humanização dos outros grupos, por sua vez, leva a um desejo de contacto com os membros dos outros grupos.

Podemos prever que aqueles que acreditam que os humanos são únicos e superiores aos animais terão mais probabilidades de se envolverem em desumanização. De facto, a investigação confirma que aqueles que acreditam que os animais e os humanos são relativamente semelhantes têm menos probabilidades de desumanizar os imigrantes e têm atitudes mais favoráveis em relação a eles.4

Antropomorfismo

Os seres humanos são estranhos. Embora não nos seja difícil, contra toda a nossa racionalidade, desumanizar alguém que parece, fala, anda e respira como um humano, por vezes atribuímos qualidades humanas a objectos não humanos. Este fenómeno estranho mas comum é conhecido como antropomorfismo.

Exemplos disso são as pessoas que falam dos seus carros como se falassem do seu cônjuge ("Precisa de uma revisão", dirão), que falam com as suas plantas e que enfeitam os seus animais de estimação. Um fotógrafo fervoroso que conheço admitiu uma vez que a sua câmara DSLR era a sua namorada e eu próprio referi-me a este blogue como "o meu bebé" uma vez, enquanto me gabava do seu sucesso.

Estar atento aos objectos que as pessoas antropomorfizam nas suas vidas pode ser uma boa forma de perceber o que mais valorizam.

Referências

1. Haslam, N. (2006): Desumanização: uma revisão integrativa. Revista de psicologia social e da personalidade , 10 (3), 252-264.
2. Bandura, A., Underwood, B., & Fromson, M. E. (1975). Desinibição da agressão através da difusão da responsabilidade e da desumanização das vítimas. Revista de investigação sobre a personalidade , 9 (4), 253-269.
3. Capozza, D., Di Bernardo, G. A., & Falvo, R. (2017). Contacto intergrupal e humanização de grupos externos: a relação causal é uni ou bidirecional? PloS one , 12 (1), e0170554.
4. Costello, K., & Hodson, G. (2010). Explorando as raízes da desumanização: O papel da semelhança animal-humana na promoção da humanização dos imigrantes. Processos de Grupo & Relações Intergrupais , 13 (1), 3-22.