A psicologia evolutiva, como o nome sugere, é a aplicação dos princípios da teoria evolutiva à psicologia. Antes de poder compreender como uma perspetiva evolutiva pode ser aplicada ao comportamento humano, é necessário primeiro ter uma compreensão firme da própria teoria da evolução.

Teoria da evolução

Estamos no ano 2500 d.C. e a humanidade está à beira da extinção, graças à destruição do meio ambiente e à guerra global persistente. Só restam cerca de cem humanos no planeta.

Felizmente, devido ao avanço das viagens espaciais, os humanos conseguiram encontrar um planeta semelhante à Terra, com condições propícias à vida numa galáxia próxima. Este planeta - chamado Earthy, é a única esperança para a continuação da sua espécie.

Uma nave espacial leva estes últimos humanos que restam e aterra-os em segurança na Terra. Estes últimos humanos que restam são constituídos por um número igual de homens e mulheres que se parecem muito contigo e comigo, embora a preguiça induzida por centenas de anos de tecnologia tenha enfraquecido os seus músculos.

Para além disso, os primeiros habitantes humanos da Terra são bastante semelhantes no que diz respeito às suas características físicas...

Protótipos dos primeiros seres humanos da Terra, com corpos de tamanho médio e força muscular média.

Agora as condições em Earthy, embora propícias à vida, não eram exatamente semelhantes às da Terra agora moribunda. Por exemplo, apenas uma árvore crescia em Earthy - uma árvore de 12 pés de altura que dava frutos triangulares e cor-de-rosa apenas no seu topo. Este era o único alimento comestível para os humanos neste novo planeta. Não havia sinais de quaisquer pequenos animais que pudessem caçar.

Agora as condições em Earthy, embora propícias à vida, não eram exatamente semelhantes às da Terra agora moribunda. Por exemplo, apenas uma árvore crescia em Earthy - uma árvore de 12 pés de altura que dava frutos triangulares e cor-de-rosa apenas no seu topo. Este era o único alimento comestível para os humanos neste novo planeta. Não havia sinais de quaisquer pequenos animais que pudessem caçar.

Com o passar do tempo, como era de se esperar, o número de indivíduos com características físicas que favoreciam a sua capacidade de obter alimentos e, portanto, de se reproduzir, aumentou na população; os que não tinham capacidade de obter alimentos e de se reproduzir continuaram a diminuir em número até serem totalmente eliminados da população.

Após alguns milhares de anos, a Terra era o lar apenas de humanos altos, atléticos e dotados de membros muito longos - muito bem adaptados para obter comida da árvore alta.

Após alguns milhares de anos, a Terra era o lar apenas de humanos altos, de membros longos, musculados e atléticos.

Qualquer pessoa que visite a Terra hoje em dia não faz ideia de que, há alguns milhares de anos, os primeiros humanos que aterraram neste planeta não eram tão diversos como são atualmente e tinham praticamente o mesmo aspeto físico.

Isto é evolução. É assim que as formas de vida complexas evoluem a partir de formas de vida simples. É claro que o exemplo que acabei de lhe dar é, em muitos aspectos, demasiado simplificado e disparatado, mas explica de forma lúcida como funciona a evolução.

A nossa Terra é mil vezes mais complexa do que a Terra. Há milhares de factores que moldaram a evolução dos milhões de espécies que hoje vivem na Terra.

Todos os organismos complexos que vemos à nossa volta são os que possuem mutações vantajosas que lhes permitiram sobreviver e reproduzir-se no respetivo ambiente. Os que não conseguiram foram dizimados.

Na Terra, foram necessários alguns milhares de anos para atingir um grau significativo de complexidade. Na Terra, o que vemos à nossa volta levou milhões e milhões de anos a chegar a esse ponto. Daí a incrível complexidade e variedade das muitas espécies que hoje habitam a Terra.

Adaptações evolutivas

A manifestação física de uma mutação genética que ajuda a sobrevivência e a reprodução é chamada de adaptação. Uma adaptação é simplesmente uma propriedade de um organismo que ajuda a sua sobrevivência e reprodução. Por exemplo, a capacidade de um animal de se camuflar com o seu ambiente e de se proteger da predação é uma adaptação.

Se uma adaptação contribui para a sobrevivência, diz-se que é o resultado da seleção natural. As propriedades que têm valor para a sobrevivência serão transmitidas à geração seguinte. Por exemplo, a visão aguçada de uma águia é uma adaptação que lhe permite localizar a presa à distância.

Se uma adaptação contribui para o sucesso reprodutivo, diz-se que é o resultado da seleção sexual. Ao escolher um parceiro, um organismo seleccionará apenas o indivíduo que tem características desejáveis. Por exemplo, os pavões machos com penas grandes e bonitas são preferidos pelas fêmeas, mesmo que essa caraterística tenha pouco ou nenhum valor de sobrevivência.

A seleção natural e a seleção sexual podem, por vezes, sobrepor-se. Se uma adaptação tem valor de sobrevivência e torna um organismo um parceiro desejável, será selecionada tanto pela seleção natural como pela seleção sexual, para ser transmitida às gerações futuras.

Qual é o papel da psicologia em tudo isto?

O que é fixe nas adaptações é que elas podem ser não só físicas, mas também psicológicas!

Os mecanismos psicológicos que contribuem para a sobrevivência e reprodução de um organismo são adaptações transmitidas geneticamente que se manifestam não como características físicas, mas como mecanismos comportamentais.

Por outras palavras, a sua mente contém programas comportamentais que foram concebidos pela evolução para garantir a sua sobrevivência e o seu sucesso reprodutivo.

A psicologia evolutiva centra-se nestes mecanismos psicológicos evoluídos e é o campo mais fascinante e abrangente da psicologia, explicando quase todos os nossos comportamentos.