Porque é que as pessoas roem as unhas? O que é que o gesto de roer as unhas demonstra? Será simplesmente porque estão demasiado compridas? Para que serve então o corta-unhas?

Embora o roer de unhas possa ter várias causas, este artigo irá analisar o que causa o gesto de roer de unhas nas pessoas do ponto de vista da linguagem corporal. Também iremos analisar alguns outros comportamentos semelhantes que é provável que observe juntamente com o roer de unhas.

Cortar as unhas com os dentes não só é ineficaz como consome muito tempo, mas ainda assim algumas pessoas fazem-no. Portanto, tem de haver outra razão por detrás do hábito de roer as unhas que não seja apenas cortar as unhas.

Como já deve ter adivinhado pelo título deste post, essa razão é a ansiedade. As pessoas roem as unhas quando se sentem ansiosas com alguma coisa. Estudos demonstraram que o tédio e a frustração também podem fazer com que as pessoas roam as unhas.

É provável que o aborrecimento e a frustração, em combinação com a ansiedade, sejam a causa do roer das unhas nestes casos. A ansiedade pode ou não ocorrer juntamente com o aborrecimento ou a frustração.

Por vezes, a ansiedade é aparente, por exemplo, quando um jogador de xadrez é apanhado numa situação difícil, mas outras vezes não é tão aparente, por exemplo, quando alguém está ansioso com o trabalho que vai fazer no escritório enquanto toma o pequeno-almoço em casa.

A ansiedade nem sempre é fácil de detetar porque está quase sempre relacionada com algum acontecimento futuro que a pessoa acredita ser incapaz de enfrentar. Por outras palavras, a pessoa está normalmente ansiosa com algo que não está a acontecer, mas que pensa que está sobre a acontecer.

A questão importante é: onde é que o roer de unhas se encaixa na equação? Como é que serve uma pessoa ansiosa?

Perda e ganho de controlo

Uma vez que a ansiedade faz com que a pessoa sinta que tem pouco ou nenhum controlo sobre a situação inevitável e temida, qualquer coisa que a faça sentir "em controlo" tem o potencial de aliviar a ansiedade. E isso inclui roer as unhas.

Roer as unhas é um movimento muito controlado, repetitivo e previsível. Não há uma única pessoa neste planeta que não consiga controlar a ação de roer as unhas. Não é nada como controlar uma nave espacial. Tudo o que tem de fazer é afundar os dentes nas unhas uma e outra vez.

Esta sensação de controlo que uma pessoa obtém ao roer as unhas ajuda-a a reduzir os sentimentos de perda de controlo que foram inicialmente desencadeados pela sua ansiedade. Além disso, quando cravamos os dentes em algo, sentimo-nos poderosos.

O desejo de se sentir poderoso é desencadeado pelo sentimento de impotência. Mais poder significa mais controlo. Para além de roer as unhas, algumas pessoas mastigam as tampas das canetas e outras desfiguram brutalmente os seus lápis.

Outros comportamentos de ansiedade

A ansiedade é uma forma de medo que uma pessoa sente quando se considera incapaz de lidar com uma situação futura. O medo resulta naquilo que é conhecido como a resposta de congelamento, em que o corpo da pessoa fica rígido em vez de ficar relaxado.

Uma pessoa pode estar muito descontraída com os seus amigos mais próximos e familiares, mas assim que está na companhia de estranhos, pode ficar rígida, mexer-se menos e falar menos do que o habitual.

A mente de uma pessoa ansiosa está pré-ocupada com a sua ansiedade e, por isso, não consegue concentrar-se adequadamente nas suas acções e discurso actuais. É por isso que uma pessoa ansiosa tem mais probabilidades de cometer erros disparatados, como deixar cair coisas, tropeçar, dizer coisas sem sentido, etc.

Todos nós cometemos erros disparatados de vez em quando, mas se nos sentirmos ansiosos, as probabilidades de cometermos esses erros aumentam drasticamente.

Há um diálogo famoso no filme Pulp Fiction em que a atriz, enquanto come num restaurante, pergunta algo como: "Porque é que as pessoas têm de dizer disparates para se sentirem confortáveis?"

Para esconder os seus sentimentos de desconforto, uma pessoa ansiosa tenta falar de forma a que as pessoas à sua volta pensem que está tudo bem com ela. Mas isto muitas vezes sai pela culatra, porque se uma pessoa tenta falar num estado de ansiedade, é provável que diga coisas sem sentido, uma vez que não consegue concentrar-se totalmente no seu discurso.

Outros comportamentos de ansiedade incluem gestos de agitação, como bater os pés, bater com as mãos no colo, tamborilar os dedos na mesa e agitar o conteúdo dos bolsos.

Gestos de roer as unhas e de tremer

Fazemos gestos de abanar quando estamos ansiosos, impacientes ou excitados. O roer das unhas é muitas vezes acompanhado por estes gestos de abanar. Os gestos de abanar que resultam da excitação são quase sempre óbvios devido ao contexto ou a outros gestos que os acompanham, como o sorriso. Vamos então concentrar-nos na ansiedade e na impaciência.

Fazemos gestos de abanar quando nos sentimos "presos" numa situação, ponto final. O comportamento de abanar é uma tentativa inconsciente do corpo de "fugir" da situação atual.

Quando uma pessoa se sente incapaz de lidar com uma situação que se aproxima (ansiedade), tentará fugir dessa situação. Quando uma pessoa se sente aborrecida até à exaustão (impaciência), agradecerá aos céus se conseguir, de alguma forma, fazer um zumbido.

Imagine que está a conversar, sentado, com um amigo que, de repente, sacode os pés. Pergunta-se: "Porque é que ele está ansioso? Ou será impaciência? Eu estava apenas a falar do casamento do meu primo. Dado o interesse dele até agora na conversa, não me parece que esteja aborrecido. Então, o que é que o está a deixar ansioso? O casamento? O primo?"

Adivinhando que ele pode estar a ter alguns problemas no casamento, decide perguntar-lhe sobre a sua mulher. Supondo que ele tem alguns problemas no casamento, quando menciona o nome da sua mulher, a sua ansiedade deve definitivamente aumentar.

Isso reflecte-se na sua linguagem corporal: ou sacode os pés com maior velocidade ou começa a dar pontapés no ar. Enquanto o sacudir pode ser um sinal de ansiedade, o pontapé é uma forma subconsciente de combater o desagradável.

Então, pode dizer-lhe com confiança: "Está tudo bem entre si e a sua mulher?" Ele pode olhar para si com surpresa e dizer-lhe: "O quê! É um leitor de mentes ou algo do género?" Mal sabe ele os cálculos complexos que teve de fazer para chegar a essa conclusão.