Para compreender as causas do nacionalismo e explorar em profundidade a psicologia dos nacionalistas, temos de começar por compreender o significado do termo nacionalismo.

O nacionalismo é a crença de que a nação a que se pertence é superior às outras nações, caracterizando-se por uma visão favorável da própria nação e por um amor e apoio exagerados ao próprio país.

Os movimentos nacionalistas, por outro lado, são movimentos em que um grupo de nacionalistas procura estabelecer ou defender uma nação.

Embora o patriotismo e o nacionalismo tenham mais ou menos o mesmo significado, o nacionalismo tem um toque de irracionalidade.

"Patriotismo é o amor pelo seu país pelo que ele faz e nacionalismo é o amor pelo seu país independentemente do que ele faz."

Einstein foi mais longe no seu pejorativo e chamou ao nacionalismo uma doença infantil - o sarampo da humanidade.

H omo pensam, sentem e se comportam os nacionalistas

Os nacionalistas têm um sentimento de autoestima por fazerem parte da sua nação. Sentem que, ao pertencerem à sua nação, fazem parte de algo mais grandioso do que eles próprios. A sua nação é a sua identidade alargada.

Assim, elevar a sua nação a novos patamares com elogios e gabar-se dos seus feitos eleva a sua própria autoestima.

Os seres humanos têm fome de louvor e de aumento do ego. No caso do nacionalismo, utilizam a sua nação como um instrumento para satisfazer essas necessidades. As pessoas que têm outras vias para satisfazer essas necessidades são menos susceptíveis de confiar no nacionalismo para esse fim.

Talvez Einstein considerasse o nacionalismo uma doença porque não necessitava dele para elevar a sua autoestima, pois já a tinha elevado de forma satisfatória ao ganhar o Prémio Nobel da Física.

"Todo o tolo miserável que não tem nada de que se possa orgulhar, adopta como último recurso o orgulho na nação a que pertence; está pronto e feliz por defender com unhas e dentes todas as suas loucuras, reembolsando-se assim da sua própria inferioridade."

O nacionalismo não seria um grande problema se o comportamento dos nacionalistas se limitasse a uma adoração irracional da sua nação. Mas não é esse o caso e eles vão um pouco mais longe para satisfazer as suas necessidades de estima.

Fazem com que a sua nação pareça melhor, menosprezando outras nações, especialmente os seus vizinhos, com os quais competem frequentemente por terras.

Além disso, concentram-se apenas nos aspectos positivos da sua nação, ignorando os seus aspectos negativos, e nos aspectos negativos da nação rival, ignorando os seus aspectos positivos:

"Esse país nem sequer merece existir."

Alimentam estereótipos insultuosos sobre os cidadãos do país "inimigo". Acreditam que o seu país é superior a todos os outros países do mundo, mesmo que nunca tenham visitado ou não saibam quase nada sobre esses países.

Mesmo no interior de um país, os nacionalistas tendem a visar os grupos minoritários se não os virem como parte da "sua" nação. As minorias podem ser tratadas como cidadãos de segunda classe, na melhor das hipóteses, ou podem ser objeto de uma limpeza étnica, na pior.

Por outro lado, os movimentos nacionalistas dentro das nações são frequentemente iniciados por grupos minoritários que procuram uma nação separada para si próprios.

As raízes do nacionalismo

O nacionalismo tem origem na necessidade humana básica de pertencer a um grupo. Quando nos consideramos parte de um grupo, tratamos os membros do nosso grupo de forma favorável. Aqueles que não pertencem ao grupo são tratados de forma desfavorável. É a típica mentalidade "nós" contra "eles", em que "nós" compreende "nós e a nossa nação" e "eles" compreende "eles e a sua nação".

Na sua essência, o nacionalismo é uma ideologia que liga um grupo de pessoas a um pedaço de terra que habitam. Os membros do grupo têm normalmente a mesma etnia ou partilham os mesmos valores ou ideologias políticas, ou tudo isto. Acreditam que o seu grupo é o legítimo proprietário da sua terra.

Quando uma nação tem várias etnias, mas estas partilham a mesma ideologia política, procuram estabelecer uma nação baseada nessa ideologia. No entanto, esta configuração é suscetível de ser instável porque há sempre a possibilidade de conflitos inter-étnicos.

O mesmo pode acontecer no sentido inverso: uma nação com a mesma etnia mas com ideologias diferentes pode envolver-se num conflito inter-ideológico.

No entanto, a atração do conflito inter-étnico é muitas vezes mais forte do que a atração do conflito inter-ideológico.

Não é de admirar que a maior parte dos conflitos intra-nacionais, como as guerras civis, envolvam duas ou mais etnias, cada uma delas querendo a nação para si ou tentando separar-se da etnia dominante.

A tendência das etnias para reivindicar a propriedade da terra que habitam surgiu provavelmente como resultado de conflitos entre grupos. Os humanos ancestrais tinham de competir por terra, comida, recursos e parceiros.

Os grupos humanos pré-históricos viviam em bandos de 100 a 150 pessoas e competiam com outros grupos pela terra e outros recursos. A maior parte das pessoas de um grupo eram parentes entre si, pelo que trabalhar para o grupo, e não individualmente, era a melhor forma de conseguir a máxima sobrevivência e sucesso reprodutivo para os seus genes.

De acordo com a teoria da aptidão inclusiva, as pessoas comportam-se de forma favorável e altruísta em relação àqueles que estão intimamente relacionados com elas. À medida que o grau de parentesco se torna menor, o comportamento altruísta e favorável também se torna menor.

Em termos mais simples, ajudamos os nossos parentes directos (irmãos e primos) a sobreviver e a reproduzir-se porque transportam os nossos genes. Quanto mais próximo for o parente, maior é a probabilidade de o ajudarmos porque transporta mais dos nossos genes do que os parentes distantes.

Viver em grupos proporcionava segurança aos humanos ancestrais. Uma vez que a maioria dos membros do grupo eram parentes uns dos outros, ajudarem-se mutuamente a sobreviver e a reproduzir-se significava replicar mais dos seus próprios genes do que se vivessem sozinhos.

Por conseguinte, os seres humanos têm mecanismos psicológicos que os levam a comportar-se favoravelmente em relação aos membros do seu próprio grupo e desfavoravelmente em relação aos membros de outros grupos.

Não importa em que base se formam os grupos - etnia, casta, raça, região, língua, religião ou até mesmo uma equipa desportiva favorita. Uma vez que se dividem as pessoas em grupos, elas favorecem automaticamente o grupo a que pertencem. Fazer isso tem sido fundamental para o seu sucesso evolutivo.

Nacionalismo e semelhança genética

A etnicidade comum é uma das bases mais fortes sobre as quais os seres humanos se organizam em nações, sendo frequentemente a força motriz do nacionalismo, uma vez que as pessoas da mesma etnia estão mais intimamente relacionadas entre si do que com as pessoas fora da sua etnia.

Como é que as pessoas decidem que outras são da mesma etnia?

Os indícios mais fortes de que a composição genética de alguém é semelhante à sua são as suas características físicas e a sua aparência física.

As pessoas que pertencem à mesma etnia têm um aspeto semelhante, o que significa que partilham uma grande parte dos seus genes entre si, o que as leva a reivindicar a propriedade das terras que habitam e dos recursos a que têm acesso. Quanto mais terras e recursos tiverem, mais poderão difundir os seus genes e ter maior sucesso reprodutivo.

É por isso que o nacionalismo tem uma forte componente territorial. Os nacionalistas estão sempre a tentar proteger a sua terra ou ganhar mais terra ou estabelecer uma terra para si próprios. Ganhar acesso à terra e aos recursos é fundamental para o sucesso reprodutivo do seu património genético.

Mais uma vez, isto não quer dizer que apenas as pessoas da mesma etnia se tornem nacionalistas. Qualquer outra ideologia que consiga unir grupos com etnias diferentes e que lutem coletivamente por uma terra onde a sua ideologia possa florescer tem o mesmo efeito e é também uma forma de nacionalismo.

É que esta estrutura nacionalista tende a ser instável e vulnerável à desintegração, apesar de utilizar os mesmos mecanismos psicológicos de vida em grupo.

A etnia tem frequentemente prioridade sobre a ideologia política porque a etnia comum é um indicador fiável de que outro membro do grupo tem a mesma composição genética que nós.

Para compensar este facto, as pessoas que aderem a uma ideologia usam frequentemente roupas do mesmo estilo e da mesma cor. Algumas adoptam as suas próprias modas, bandoletes, penteados e estilos de barba. É uma forma de aumentarem a sua semelhança. Uma tentativa irracional e subconsciente de se convencerem mutuamente de que têm genes semelhantes porque são mais parecidos.

Se uma etnia é dominada por outra dentro de uma nação, esta última teme pela sua sobrevivência e exige uma nação própria. É assim que começam os movimentos nacionalistas e se formam novas nações.

Atualmente, é fácil compreender de onde provêm coisas como o racismo, o preconceito e a discriminação.

Se alguém não se parece consigo, tem uma cor de pele diferente, fala uma língua diferente, pratica rituais e actividades diferentes, é registado pela sua mente como um grupo estranho, que considera estar em competição consigo pela terra e outros recursos.

Desta perceção de ameaça nasce a necessidade de discriminar. Quando a discriminação se baseia na cor da pele, é racismo. E quando se baseia na região, é regionalismo.

Quando uma etnia dominante toma conta de um país, tenta suprimir ou eliminar outros grupos étnicos, os seus artefactos culturais e as suas línguas.

Se uma etnia domina outra dentro de uma nação, esta última teme pela sua sobrevivência e exige uma nação própria. É assim que começam os movimentos nacionalistas e se formam novas nações.

Atualmente, é fácil compreender de onde provêm coisas como o racismo, o preconceito e a discriminação.

Se alguém não se parece consigo, tem uma cor de pele diferente, fala uma língua diferente e pratica rituais diferentes dos seus, a sua mente regista-o como um grupo estranho, considerando-o como estando em competição consigo pela terra e outros recursos.

Desta perceção de ameaça nasce a necessidade de discriminar. Quando a discriminação se baseia na cor da pele, é racismo. E quando se baseia na região, é regionalismo.

Quando uma etnia dominante toma conta de um país, tenta suprimir ou eliminar outros grupos étnicos, os seus artefactos culturais e as suas línguas.

Nacionalismo e martírio

O nacionalismo une os povos de um país para que possam defender o seu território e repelir os invasores.

A forma como os seres humanos se envolvem em guerras é muito semelhante à forma como os nossos parentes genéticos mais próximos - os chimpanzés - se comportam. Grupos de chimpanzés machos patrulham os limites do seu território, repelem invasores, atacam-nos, anexam o seu território, raptam as suas fêmeas e travam batalhas campais.2

Abra qualquer livro de história e verá que os seres humanos têm feito exatamente isso há centenas e milhares de anos.

O nacionalismo não se manifesta de forma tão esmagadora como num soldado. Um soldado é basicamente uma pessoa que está disposta a sacrificar a sua vida em nome da sua nação.

Faz sentido: se a morte de um membro do grupo aumenta as hipóteses de sobrevivência e de sucesso reprodutivo de outros membros do grupo que partilham os seus genes, ele pode acabar por replicar mais dos seus genes do que se o seu grupo fosse dominado ou eliminado pelo grupo inimigo.

Esta é a principal razão pela qual os atentados suicidas acontecem: nas suas mentes, os bombistas suicidas pensam que, ao prejudicarem os grupos dominantes externos, estão a beneficiar os grupos internos e a garantir as perspectivas de sobrevivência e reprodução do seu próprio património genético.

O que é interessante é a atitude que as pessoas de uma nação têm em relação aos seus mártires. Mesmo que o mártir, ao sacrificar a sua vida, acabe por beneficiar a sua nação, o sacrifício continua a parecer enorme ao ponto de ser irracional.

Se um pai sacrifica a sua vida pelo seu filho ou um irmão por um irmão, as pessoas não os transformam em mártires e heróis. O sacrifício parece racional e razoável porque é feito por um parente genético muito próximo.

Quando um soldado sacrifica a sua vida pela sua nação, fá-lo por muitas pessoas, muitas das quais podem nem sequer estar relacionadas com ele. Para que o seu sacrifício pareça valer a pena, as pessoas da nação transformam-no num herói e num mártir.

No fundo, sentem-se culpados pelo facto de alguém que não lhes é próximo ter dado a sua vida por eles. Prestam uma homenagem exagerada ao seu mártir.

Querem convencer-se a si próprios e aos outros de que o sacrifício valeu a pena. Desrespeitar os mártires é tabu porque traz a culpa à superfície, o que os leva a tratar com dureza aqueles que desrespeitam o mártir.

Uma pessoa é capaz de dar a vida pelo seu país porque vê a sua nação como uma família alargada. Por isso, as pessoas de uma nação tratam-se umas às outras por "irmãos e irmãs" e chamam à sua nação "pátria" ou "mãe-pátria". O nacionalismo prospera com os mecanismos psicológicos que as pessoas já têm para viver em famílias e famílias alargadas.

Quando uma nação entra num conflito, o nacionalismo exige que as pessoas lutem pelo país e ignorem as lealdades locais e familiares. A constituição de muitos países estabelece que, em tempos de emergência, se os seus cidadãos forem chamados a lutar pela nação, devem obedecer. Uma nação pode, assim, ser vista como uma família alargada que existe para permitir que as famílias que nela vivem sobrevivam e prosperem.

O multiculturalismo pode funcionar?

Uma vez que o nacionalismo é uma forma de um grupo étnico reivindicar a propriedade da terra, a existência de muitos grupos étnicos e culturas a habitar a mesma terra é suscetível de gerar conflitos.

O grupo étnico que domina o território tentará assegurar que os grupos minoritários sejam oprimidos e discriminados. Os grupos minoritários sentir-se-ão ameaçados pelo grupo dominante e acusá-lo-ão de discriminação.

O multiculturalismo pode funcionar se todos os grupos que vivem numa nação tiverem acesso a direitos iguais, independentemente de quem detém a maioria. Em alternativa, se um país for povoado por vários grupos étnicos, com o poder quase igualmente distribuído entre eles, isso também pode conduzir à paz.

Para ultrapassar a sua divisão étnica, as pessoas que habitam uma nação podem precisar de uma ideologia que se sobreponha às suas diferenças étnicas, que pode ser uma ideologia política ou mesmo um nacionalismo.

Se um grupo dominante dentro de uma nação acredita que a sua superioridade não está ameaçada, é provável que trate as minorias de forma justa. Quando percebe que o seu estatuto superior está ameaçado, começa a maltratar e a subjugar as minorias.

O stress causado por este tipo de perceção de ameaça torna as pessoas hostis para com os outros. Como Nigel Barber escreve num artigo para Psicologia Hoje, "Os mamíferos que crescem em ambientes stressantes são medrosos e hostis, e confiam menos nos outros".

Quando se compreende que o nacionalismo é apenas uma outra forma de "o meu grupo é melhor do que o teu" baseada em "o meu património genético merece prosperar, não o teu", compreende-se uma grande variedade de fenómenos sociais.

Em muitos países, os casamentos inter-raciais, inter-castas e inter-religiosos são desencorajados exatamente pelas mesmas razões.

Quando tinha 6 ou 7 anos, vi o primeiro vislumbre de nacionalismo num outro ser humano. Tinha-me desentendido com o meu melhor amigo e costumávamos sentar-nos juntos no banco da sala de aula, concebido para acomodar dois alunos.

Depois da luta, desenhou uma linha com a sua caneta, dividindo a área da mesa em duas metades: uma para mim e outra para ele. Pediu-me para nunca ultrapassar essa linha e "invadir o seu território".

Na altura, mal sabia eu que o que o meu amigo tinha acabado de fazer era um comportamento que tinha moldado a história, ceifado milhões de vidas, destruído e dado origem a nações inteiras.

Referências

1. Rushton, J. P. (2005), Ethnic nationalism, evolutionary psychology and Genetic Similarity Theory (Nacionalismo étnico, psicologia evolutiva e teoria da semelhança genética). Nações e nacionalismo , 11 (4), 489-507.
2. Wrangham, R. W., & Peterson, D. (1996). Machos demoníacos: os macacos e as origens da violência humana Houghton Mifflin Harcourt.