O efeito Zeigarnik afirma que temos tendência para nos lembrarmos de tarefas inacabadas e deve o seu nome ao psicólogo Bluma Zeigarnik que, no final dos anos 20, descobriu que os empregados de mesa tinham tendência para se lembrarem de pedidos não servidos.

Observou também que, assim que os pedidos eram servidos, os empregados de mesa pareciam esquecer-se completamente deles.

A tarefa que ainda não terminou continuará a gerar pensamentos intrusivos na sua mente até que a termine. Assim que a "acabar", o efeito Zeigarnik para essa tarefa desaparecerá.

Quando começamos algo e o deixamos inacabado, sentimos uma espécie de dissonância. A nossa mente continua a lembrar-nos desse assunto inacabado até que o tratemos de alguma forma ou o terminemos, atingindo assim um certo grau de estabilidade.

Stress, multitarefas e o efeito Zeigarnik

O stress é muitas vezes o resultado de uma sobre-estimulação que carrega a sua mente com demasiados pensamentos do que ela pode suportar ao mesmo tempo. Quando se é multitarefa, envolve-se a mente com uma série de actividades diferentes, o que aumenta a carga sobre o poder de processamento da mente, causando stress.

O efeito Zeigarnik também pode levar ao stress, porque se tiver demasiadas tarefas inacabadas na sua lista mental de afazeres, tende a ficar sobrecarregado com elas e tem dificuldade em concentrar-se na tarefa que tem em mãos.

A melhor forma de evitar este tipo de stress é transformar a sua lista de tarefas "mental" em "física", anotando-a num papel ou no seu telemóvel ou noutro dispositivo.

O que isto faz é libertar a sua largura de banda cognitiva dos pensamentos intrusivos produzidos pelo efeito Zeigarnik, para que possa dedicar mais poder de processamento mental à tarefa que tem em mãos.

Quando escreve algo na sua lista de afazeres, a sua mente convence-se de que a tarefa será realizada mais cedo ou mais tarde e, por isso, deixa de sentir a necessidade de o bombardear com pensamentos intrusivos sobre essa tarefa.

A expetativa de recompensa governa as suas acções

Tudo o que o efeito Zeigarnik pode fazer é lembrá-lo constantemente das suas tarefas inacabadas, mas não o pode obrigar a terminá-las. Pensar em fazer uma tarefa e arregaçar as mangas para a fazer são duas coisas diferentes, embora a primeira preceda sempre a segunda. Há outro fator envolvido: a expetativa de recompensa.

Suponha que tem duas tarefas inacabadas na sua mente - ler um livro e ver um filme. Agora, o efeito Zeigarnik vai lembrá-lo de ambas as tarefas de vez em quando. Mas a tarefa que vai realmente completar vai depender da tarefa que considera mais gratificante.

Para a maioria de nós, ver um filme é muito mais gratificante e agradável do que ler um livro, pelo que é provável que procrastinemos a leitura deste último.

Livrar-se dos vermes dos ouvidos

Um exemplo muito comum do efeito Zeigarnik em ação é o fenómeno dos "earworms" - canções que ficam presas na nossa cabeça. Ouvimos uma canção, formamos uma memória incompleta e depois damos por nós a tocar a parte de que nos lembramos repetidamente na nossa cabeça.

A última coisa que ele quereria é que a 9ª sinfonia de Beethoven lhe ficasse na cabeça. Se não percebem do que estou a falar, sugiro que vejam A Clockwork Orange.

Isto acontece porque a sua memória dessa canção ainda está incompleta. Só se lembra de partes dela ou não compreende totalmente a sua letra ou melodia. Assim, a mente continua a tocar a canção, uma e outra vez, na esperança de a completar em cada nova tentativa. Mas isso não pode acontecer porque a sua memória da canção está incompleta.

Quando a sua mente continua a tocar a canção, uma e outra vez, é de facto o efeito Zeigarnik a pedir-lhe para ouvir a canção novamente para que a sua mente possa sair do seu delírio.

Se voltar a ouvir a canção várias vezes, do princípio ao fim, ela ficará bem fixada na sua memória de uma forma coerente.