Decide aprender uma habilidade, por exemplo, programação, e compra o melhor livro que conhece sobre o assunto. Depois de terminar o livro e fazer alguns exercícios, sente que domina a programação.

Digamos que a sua capacidade de programar passou do nível 0 para o nível 3. Sente-se um profissional e acrescenta "programação" ao seu currículo na secção "competências avançadas". Até se classifica entre os melhores programadores do mundo.

A realidade é que acabou de ser vítima do efeito Dunning Kruger, um dos muitos enviesamentos a que a mente humana é propensa. O efeito, que recebeu o nome dos investigadores David Dunning e Justin Kruger, afirma que:

Quanto menos competente é uma pessoa, mais ela sobrestima a sua competência; pelo contrário, as pessoas mais competentes têm tendência para subestimar a sua competência.

Os investigadores testaram os alunos numa série de critérios, como a lógica e a gramática, e compararam os resultados reais dos testes com a estimativa que cada aluno fez do seu desempenho.

Os alunos cujo desempenho real era o mais baixo tinham sobrestimado grosseiramente o seu desempenho, enquanto os alunos com melhor desempenho tinham subestimado ligeiramente o seu desempenho.

Curiosamente, o estudo foi inspirado por um ladrão de bancos estúpido que cobriu a cara com sumo de limão, pensando que não seria apanhado porque o sumo de limão tornava as coisas invisíveis.

De acordo com os investigadores que realizaram o estudo acima referido, as pessoas menos competentes não sabem que são menos competentes porque não são suficientemente competentes para saberem que são menos competentes.2

Por outras palavras, para saber que não é suficientemente competente, tem de saber que o seu nível de competências atual está muito abaixo do nível que pode atingir. Mas não pode saber isso porque não tem conhecimento dos níveis que pode realmente atingir. Por isso, pensa que o seu nível atual é o mais alto que pode atingir.

Se tudo isto parece confuso, volte ao exemplo da "programação". Ao atingir o nível 3, pensa que é um profissional da programação, mas há um programador algures por aí que atingiu o nível 10 e que se ri do seu orgulho.

É claro que não fazia ideia da sua incompetência no nível 3 porque não fazia ideia de que existiam níveis mais elevados e, por isso, assumiu que o seu nível atual era o nível mais elevado.

O que acontece quando, ainda no nível 3, se depara com informação que pode aumentar o seu nível de competências em programação? Digamos, por exemplo, que encontra um novo livro de programação numa livraria.

Neste momento, pode acontecer uma de duas coisas: ou rejeita a ideia de que pode haver mais para saber ou mergulha imediatamente no livro e aumenta o seu nível de competências no domínio da programação.

Efeito Dunning Kruger - um jogo de ego

Este último ponto é exatamente o que separa um génio de um amador, um sábio de um tolo e um inteligente de um estúpido.

Quando confrontados com novas informações, os menos competentes tendem a não aprender com elas e a permanecer menos competentes. Os mais competentes apercebem-se de que a aprendizagem não tem fim e, por isso, estão constantemente a aprender e a aumentar os seus níveis de competência.

O facto de já serem competentes antes de se depararem com novas informações numa determinada situação prova que tiveram uma atitude de aprendizagem desde o início, quando não eram tão competentes como são agora.

Porque é que os menos competentes não aprendem com as novas informações e se tornam mais competentes?

É muito mais fácil continuar a enganar-se a si próprio, pensando que é o melhor, do que enfrentar a realidade da sua ignorância.

De facto, o efeito Dunning Kruger é um caso específico de preconceito de superioridade ilusória - uma tendência das pessoas para sobrestimarem os seus pontos positivos em comparação com os dos outros e, simultaneamente, subestimarem os seus pontos negativos.

A preguiça pode ser outro fator. Aprender é difícil e a maioria das pessoas prefere não fazer o esforço necessário para aumentar os seus níveis de competência. Desta forma, não só evitam o trabalho árduo como, ao mesmo tempo, continuam a acariciar o seu ego com a ilusão de que são altamente competentes.

Referências

1. Kruger, J., & Dunning, D. (1999). Unskilled and unaware of it: how difficulties in recognizing one's own incompetence lead to inflated self-assessments. Jornal de personalidade e psicologia social , 77 (6), 1121.
2. Ehrlinger, J., Johnson, K., Banner, M., Dunning, D., & Kruger, J. (2008). Why the unskilled are unaware: Further explorations of (absent) self-insight among the incompetent. Comportamento organizacional e processos de decisão humana , 105 (1), 98-121.