Talvez um dos estados de inconsciência mais comuns seja o estado de coma. O coma é um estado de inconsciência do qual uma pessoa não pode ser despertada. Uma pessoa em estado de coma não está acordada nem consciente. Está viva mas é incapaz de responder a estímulos.

Pode ser possível acordar uma pessoa adormecida sacudindo-a ou falando alto, mas isso não funcionará com uma pessoa que esteja em coma.

As pessoas entram normalmente em coma quando sofrem um traumatismo craniano grave que pode fazer com que o cérebro se desloque para trás e para a frente no crânio, rasgando assim os vasos sanguíneos e as fibras nervosas.

Esta laceração provoca o inchaço do tecido cerebral, que pressiona os vasos sanguíneos, bloqueando o fluxo de sangue (e, consequentemente, de oxigénio) para o cérebro.

É esta falta de fornecimento de oxigénio ao cérebro que danifica os tecidos cerebrais e resulta numa perda de consciência que se manifesta como coma.

O coma também pode ser causado por outras doenças, como o aneurisma e o acidente vascular cerebral isquémico, que também bloqueiam o fornecimento de oxigénio ao cérebro. A encefalite, a meningite e os níveis baixos e altos de açúcar no sangue também podem levar ao coma.

Graus ou níveis de inconsciência

O grau de inconsciência de uma pessoa depende da gravidade da lesão ou da doença. O coma pertence a uma família de doenças denominadas perturbações da consciência, que representam diferentes graus de inconsciência.

Para compreender estes tipos de estados de inconsciência, imaginemos que Joaquim sofreu uma lesão na cabeça durante um acidente.

Se o cérebro do Jack deixar de funcionar completamente, os médicos dizem que ele está morte cerebral Significa que perdeu permanentemente a consciência e a capacidade de respirar.

Se o Jack entrar numa coma O cérebro não se desliga completamente, mas funciona a um nível mínimo. Pode ou não ser capaz de respirar, mas não consegue responder a qualquer estímulo (como dor ou som). Não consegue realizar quaisquer acções voluntárias. Os olhos permanecem fechados e não existe um ciclo de sono-vigília no estado de coma.

Digamos que, após algumas semanas de permanência no coma, o Joaquim mostra sinais de recuperação, sendo agora capaz de abrir os olhos, pestanejar, dormir, acordar e bocejar. Pode também ser capaz de mover os membros, fazer caretas e movimentos de mastigação, embora continue incapaz de responder a estímulos. Este estado é conhecido como estado vegetativo .

Em vez de entrar no estado vegetativo, Jack pode entrar no chamado estado minimamente consciente, no qual pode apresentar comportamentos não reflexivos e intencionais, mas é incapaz de comunicar, estando intermitentemente consciente.

Se o Jack está consciente e acordado, pode acordar e dormir, e até comunicar com os olhos, mas é incapaz de realizar acções voluntárias (parcial ou totalmente), então está num estado de "locked-in".

A anestesia geral administrada aos doentes torna-os temporariamente inconscientes, de modo a permitir a realização de operações e cirurgias de grande envergadura, que de outro modo poderiam ser muito dolorosas. A anestesia geral pode ser considerada como um coma reversível induzido artificialmente.2

Recuperação do coma

O coma dura normalmente apenas algumas semanas e a pessoa consegue recuperar gradualmente, passando da inconsciência para a consciência. A estimulação cerebral através de terapia e exercícios pode ajudar no processo de recuperação.

Presumivelmente, os circuitos cerebrais precisam de ser estimulados e activados para restaurar o seu funcionamento normal.

De facto, um estudo mostrou que os doentes em coma que ouviram histórias familiares repetidas por familiares recuperaram a consciência significativamente mais depressa e tiveram uma melhor recuperação do que aqueles que não ouviram tais histórias.3

Quanto mais tempo uma pessoa permanece em coma, menores são as hipóteses de recuperação, mas há casos de pessoas que recuperam do coma mesmo após 10 anos e 19 anos.

Porque é que as pessoas entram em estados de inconsciência

Um fusível de segurança num aparelho eletrónico funde-se e interrompe o circuito se passar demasiada corrente através do circuito. Desta forma, o aparelho e o circuito ficam protegidos contra danos.

O coma induzido por lesões funciona praticamente da mesma forma, exceto que o cérebro não é totalmente desligado (como na morte cerebral), mas funciona a um nível mínimo.

Quando uma lesão interna grave é detectada pelo cérebro, este coloca-o em estado de coma para evitar qualquer movimento discricionário, minimizar a perda de sangue e mobilizar os recursos do corpo para a reparação de uma ameaça imediata à vida.4

Neste sentido, o coma é muito semelhante ao desmaio induzido por uma ameaça. Enquanto o desmaio é uma resposta a uma ameaça potencial, o coma é uma resposta a uma ameaça real. Enquanto o desmaio evita que sejamos feridos, o coma é a última tentativa da nossa mente para nos salvar quando somos realmente feridos.

Referências

1. Mikolajewska, E., & Mikolajewski, D. (2012). perturbações da consciência como possível efeito da falha da atividade do tronco cerebral - abordagem computacional. Revista de Ciências da Saúde , 2 (2), 007-018.
2. Brown, E. N., Lydic, R., & Schiff, N. D. (2010). anestesia geral, sono e coma. Jornal de Medicina de Nova Inglaterra , 363 (27), 2638-2650.
3. Northwestern University (2015, 22 de janeiro): vozes da família, histórias aceleram a recuperação do coma. ScienceDaily. Recuperado em 8 de abril de 2018 de www.sciencedaily.com/releases/2015/01/150122133213.htm
4. Buss, D. (2015). Psicologia evolutiva: A nova ciência da mente Psychology Press.