考えすぎの原因を理解するためには、そもそもなぜ考えるのかを理解する必要がある。 その上で、このプロセスがなぜ過剰になるのか、それを克服するためにはどうすればいいのかを探ることができる。

20世紀前半、行動主義者が心理学の分野を支配していた。 彼らは、行動は心的連想の産物であり、行動の結果であると信じていた。 これが古典的条件づけとオペラント条件づけを生んだ。

古典的条件付けとは、簡単に言えば、刺激と反応が同時に頻繁に起こる場合、その刺激が反応を引き起こすというものである。 古典的実験では、パブロフの犬に食べ物を与えるたびにベルを鳴らし、食べ物がないときにベルを鳴らすと反応（唾液分泌）が起こるようにした。

一方、オペラント条件づけでは、行動はその結果の結果であると考えられている。 ある行動が肯定的な結果をもたらす場合、私たちはそれを繰り返す可能性が高い。 否定的な結果をもたらす行動には、その逆が当てはまる。

したがって、行動主義によれば、人間の心はこのブラックボックスであり、受けた刺激に応じて反応を生成するものだった。

その後、認知主義者たちが登場し、ブラックボックスの内部でも何かが起こっていて、それが行動や思考につながると考えた。

この考え方によれば、人間の心は情報の処理装置であり、刺激にただやみくもに反応するのではなく、自分に起こった物事を処理・解釈する。 考えることは、問題解決や行動計画、意思決定などに役立つ。

なぜ私たちは考えすぎるのか？

要するに、私たちは身の回りで起こる物事を処理／解釈する際に行き詰まると、考えすぎてしまうのだ。

いつでも、環境で起きていることと心の中で起きていること、この2つのどちらかに注意を向けることができる。 この2つに同時に注意を向けるのは難しい。 この2つを素早く切り替えるにも、高度な意識が必要だ。

今、私たちを取り巻く環境の問題を解決するためには、多くの場合、考える必要がある。 つまり、一歩引いて、環境から自分の心に注意を向ける必要があるのだ。 考えながら同時に環境と関わるのは難しい。 私たちの精神的リソースには限りがある。

問題を素早く解決できれば、すぐに環境との関わり合いに戻ることができる。 解決が容易でない複雑な問題に直面したらどうなると思う？ その通り！ 考えすぎてしまう。

問題の本質がそれを要求しているのだから、私たちは考えすぎる。 考えすぎさせることによって、あなたの頭は問題に注意を集中させることに成功する。 あなたは頭の中にいる。 頭の中にいるのは、そこから複雑な問題の解決策を見つけ出すことができるからだ。

問題が複雑であればあるほど、あなたは考えすぎてしまう。 その問題が解決できるかできないかは問題ではなく、脳があなたを考えすぎモードにするのは、それが難しい問題や新しい問題を解決する方法を知っている唯一の方法だからだ。

試験で失敗したとしよう。 家に帰ると、何度も何度も何が起こったのか考えてしまう。 自分の環境が何かおかしいと心が察知しているのだ。

そのため、何が起こったのか、なぜ起こったのか、どうすればそれを解決できるのか、あるいは将来それを防ぐことができるのかを理解できるように、自分の頭に戻そうとする。

このような考え過ぎは、「次の論文のためにもっと勉強しよう」と自分に誓うことで終わるのが普通だが、問題がそれ以上に複雑な場合は、延々と考え過ぎに悩まされることになる。

まとめると、考えすぎることは、複雑な問題の本質を理解し、その解決を試みることを可能にするメカニズムなのである。

考えすぎは習慣ではない

考えすぎを習慣や特性として捉えることの問題点は、それが起こる背景やその目的を無視していることだ。 いわゆる習慣的考えすぎの人は、常にすべてのことを考えすぎているわけではない。

人が考えすぎるのは、多くの場合、それなりの理由があるからである。 考えすぎの強さと頻度は、各人が直面する複雑で独特な問題の性質によって異なる。

考えすぎを、気晴らしやマインドフルネスによって取り除かなければならない単なる悪い習慣のひとつと見なすのは、大局を見誤っている。 また、習慣には何らかの報酬が伴うものだ。 考えすぎはそうではなく、時間とともに気分が悪くなるのが普通である。

考えすぎが悪いと感じる理由

考えすぎは気分が悪くなることが多く、ストレスやうつ病を引き起こす可能性があるため、人は考えすぎから解放されたいと思うものだ。 反芻は実際、うつ病の強い予測因子である。

うつ病に関する記事や拙著『うつ病の隠された目的』の中で、私は、うつ病になると私たちの動きが鈍くなり、人生の問題を反芻するようになると述べた。

心理学における他の多くの事柄と同様に、反芻がうつ病を引き起こすのか、うつ病が反芻を引き起こすのかは、完全には明らかになっていない。 私は、双方向の関係ではないかと考えている。 両者は互いに原因であり、結果でもあるのだ。

考えすぎがネガティブな感情につながる理由はさまざまだろう：

第一に、解決策が見えないまま考えすぎていると、絶望的で無力になり、気分が悪くなる。 第二に、潜在的な解決策に自信がないと、解決策を実行に移す意欲がわかず、気分が悪くなる。

第三に、「なぜいつもこんなことが起こるのだろう」「運が悪い」「将来に禍根を残す」といったネガティブな思考が、ネガティブな感情につながる。

また、ポジティブであれネガティブであれ、私たちは感情的な状態にあるとき、それを長引かせる傾向がある。 これが、私たちが幸せなときに幸せをもたらすことをより多くし、悪い気分のときにすべてを否定的に見る理由である。 私はこれを感情的惰性と呼びたい。

考えすぎがネガティブな感情につながると、ネガティブな感情状態を長引かせるために、中立的な物事をネガティブなものとして認識してしまう可能性が高い。

重要なのは、考えすぎること自体が問題なのではなく、問題を解決できないことが問題なのだということを理解することだ。 もちろん、考えすぎて嫌な気分になったり、問題を解決できなかったりするのであれば、それを止める方法を知りたいと思うだろうし、このような記事にたどり着くだろう。

分析麻痺を避けろ」とか「行動する人間になれ」といった一般的なアドバイスには反感を覚える。

複雑な問題に直面している人が、すぐに行動を起こすとしたらどうすればいいだろうか？ まず、問題の本質とその意味を十分に理解しようとすれば、問題は解決するだろうか？

時間をかけて問題を理解し、すぐに行動を起こさないからといって、あなたが「行動する人」でないということにはならない。

同時に、考えすぎた後、問題を完全に処理した後、決断を下さなければならない。 それは解決できるのか？ 解決する価値があるのか？ コントロールできるのか？ それとも、それを捨てて忘れるべきなのか？

ある道を追求する確かな理由を心に与えれば、それに従うだろう。

考えすぎの克服

考えすぎは、考えすぎの原因となっている問題を解決すれば、自動的に止まる。 夕食に何を食べるかを決めるよりも、どのような進路を選ぶべきかを決めるためにもっと考える必要があるのなら、それのどこに害があるのだろうか？ なぜ考えすぎを悪者にするのだろうか？

考えすぎることは、たいていの場合良いことだ。 考えすぎる人は、おそらく知的で、問題をあらゆる角度から見ることができる。 焦点を当てるべきは、考えすぎを止める方法ではなく、なぜ考えすぎているのか、特に考えすぎがうまくいっていない理由だ。

解決策が見えないのなら、問題への取り組み方を変えてみてはどうだろう。 同じ問題に直面している人に助けを求めてみてはどうだろう。

私たちは、複雑化する問題を常に突きつけられる時代に生きている。 単に狩猟採集をすれば生きていけた時代は終わったのだ。

私たちの心は、現代ほど生活が複雑でなかった時代の環境に適応している。 だから、もしあなたの心がある問題にもっと時間を費やしたいと思うなら、そうさせてあげればいい。 休ませてあげればいいのだ。 心は、仕事内容にも書かれていないような仕事に取り組んでいるのだから。