多くの人は、ストレスや危険が迫ったときの最初の反応は「闘争・逃走反応」だと考えている。 しかし、「闘争・逃走反応」を起こす前に、私たちは状況を判断し、「闘う」か「逃げる」かの最善の行動を決める時間が必要なのだ。

その結果、「凍りつき反応」と呼ばれる、ストレスや恐怖に満ちた状況に直面したときに起こる現象が起こる。 凍りつき反応には、いくつかのわかりやすい身体症状がある。

呼吸は浅くなり、しばらく息を止めていることもある。

この凍りつき反応の持続時間は、数ミリ秒から数秒と、事態の深刻さによって異なる。 凍りつき反応の持続時間は、それを評価し、最善の行動を決定するまでにかかる時間にも左右される。

凍りついた後、闘うか逃げるかの判断がつかず、凍りついた状態を続けることがある。 つまり、ただ凍りつくために凍りつくのだ。 これは解離の一例である。 トラウマ的で恐ろしい体験をすると、身体と同じように心もスイッチを切ってしまう。

凍りつき反応の起源

私たちの祖先は、生存を保証するために常に捕食者を警戒しなければならなかった。 人間や他の多くの動物が発達させた生存戦略のひとつは、危険に直面すると凍りつくことだった。

どんな動きでも捕食者の注意を引く可能性があり、生存の可能性は必ず低くなる。

凍りつき反応によって、私たちの祖先は状況を十分に把握し、最善の行動を選択することができたのだ。

動物ウォッチャーなら、哺乳類が捕食者から危険を逃れられないとき、動かず、息も絶え絶えに横たわって死んだふりをすることを知っている。 捕食者は死んだと思って無視するのだ。

というのも、ネコ科の肉食動物（トラ、ライオンなど）のほとんどは、獲物を捕らえるために「追いかけて、追いかけて、殺す」というメカニズムでプログラムされているからだ。 トラがシカを追いかける番組を見たことがある人なら、大型ネコ科動物が動かない獲物を無視することが多いことに気づいたかもしれない。

そのため、ライオンやトラは病気にかからないよう、動かない獲物を避け、健康で機敏に動く獲物を好むのだ。

ネイチャー・ビデオによるこの短いクリップは、脅威を提示されたときのマウスの凍りつき反応を示している：

この記事をアニマルプラネットのエピソードにする前に、現代生活における凍りつき反応の例をいくつか見てみよう。

ヒトにおける凍結反応の例

凍りつき反応は、私たちの祖先が遺伝的に受け継いできたもので、脅威や危険を察知したときの最初の防衛ラインとして、今日も私たちに残っている。 私たちは日常生活の中で、「恐怖で凍りつく」という表現を頻繁に使っている。

ライオンやトラをステージに放つ動物ショーやサーカスに行ったことがある人なら、最初の2、3列の人たちが動かなくなるのに気づいたかもしれない。 余計な動きや身振りを避けるのだ。

危険な動物に近づきすぎたため、呼吸が遅くなり、恐怖で体が固まってしまうのだ。

まるで大理石の彫像のように、無表情でじっと椅子に座り、呼吸も身体も凍りつくように変化する。

インタビューが終わって部屋を出るとき、彼らは溜め込んでいた緊張を解き放つために、大きな安堵のため息をつくかもしれない。

プライベートではリラックスしているのに、社交の場では急に硬くなる社交不安症の友人がいるかもしれない。 それは、不必要な注目を集めたり、人前で恥をかいたりするような「失敗」を避けようとする無意識の試みだ。

最近、学校で起こった多くの痛ましい銃乱射事件では、多くの子供たちがじっと横たわり、死んだふりをすることで死を免れていることが観察されている。 一流の兵士は皆、これが非常に有効なサバイバル戦術であることを知っている。

虐待の被害者は、加害者や、実際に虐待されたときのように自分に似た人たちを前にすると、しばしば凍りつく。

そのような被害者の多くは、トラウマ的な症状から解放されるためにカウンセリングを受けたとき、虐待を受けたときに何もせずただ固まっていたことに罪悪感を感じる。

潜在意識は自分で計算するもので、加害者の意に反して戦うか逃げるかを選択すれば、虐待はより深刻なものになると判断したのかもしれない。

私たちの行動は、ある状況における行動の潜在的な利益とリスクを無意識のうちに比較検討することによって、かなりの程度左右される。 なぜ私たちはすることをし、しないことをしないのか）。

夜中に友人たちと食事やポーカーをしているところを思い浮かべてほしい。 不意にドアをノックする音がする。 もちろん、この状況に強い恐怖を感じることはないが、ドアをノックする人が誰なのかわからないという不安には恐怖の要素が内在している。

まるで超自然的な何者かがリモコンの「一時停止」ボタンを押して、全員の行動と動きを止めたかのように、全員が突然動かなくなる。

彼らは可能な限りの情報を集め、外にいる "捕食者 "の動きを注意深く追っている。

一人の男が、凍りつきそうな反応から抜け出すために十分な勇気を奮い起こした。 彼はゆっくりと歩き、ためらいがちにドアを開けた。 肉食動物と戦うか、逃げるかの準備をするために、彼の心臓は今までになく鼓動が速くなっていた。

彼は見知らぬ人に何かつぶやき、不釣り合いな笑みを浮かべて友人たちに向き直った。 "みんな、隣のベンだよ。 僕たちの笑い声と叫び声を聞いて、一緒に楽しもうってさ"

まるで超自然的な存在がリモコンの「再生」ボタンを押したかのように、誰もがそれぞれの活動を再開する。

まあ、私たちの人生が、一角の悪魔が見ているようなテレビ番組でないことを祈ろう。