Questo articolo esplora come l'evoluzione della percezione ci faccia percepire solo una parte della realtà, non la realtà nella sua interezza.

Vi sarà capitato di imbattervi in uno di quei post sui social media che vi chiedono di leggere un paragrafo alla fine del quale vi viene detto che vi siete persi alcuni articoli che erano presenti nel testo.

Poi rileggete il paragrafo e scoprite che vi è sfuggito quel "la" o "a" in più durante la lettura precedente. Come avete potuto essere così ciechi?

Se la vostra mente omette alcune informazioni in un paragrafo, fa lo stesso con il mondo?

La nostra percezione della realtà che vediamo ogni giorno è altrettanto difettosa?

Ignorare l'irrilevante

È facile capire perché il cervello salti gli articoli ridondanti di un paragrafo: non sono importanti, perché interferiscono con la capacità di comprendere il messaggio del paragrafo il più rapidamente possibile.

Il nostro cervello si è evoluto nell'età della pietra, dove la capacità di prendere decisioni rapide contribuiva probabilmente ad aumentare la forma fisica (cioè a migliorare le possibilità di sopravvivenza e di riproduzione). La lettura accurata di un paragrafo era relativamente poco importante per la forma fisica. In effetti, la scrittura è stata inventata molto più tardi.

Di conseguenza, quando vi viene presentato un paragrafo, la vostra mente si preoccupa solo di interpretare il più rapidamente possibile il messaggio in esso contenuto, ignorando gli errori minori perché sprecare tempo ed energie su di essi potrebbe rivelarsi costoso.

Le conseguenze di ottenere le informazioni giuste il più rapidamente possibile potevano fare la differenza tra la vita e la morte nei nostri ambienti ancestrali.

La forma fisica viene prima di tutto

Il nostro cervello non solo si è evoluto per prendere decisioni rapide, ma si è anche evoluto per analizzare le informazioni provenienti dall'ambiente che hanno una certa rilevanza per la nostra sopravvivenza e riproduzione, cioè per la nostra forma fisica.

In altre parole, la mente è sensibile agli indizi dell'ambiente che possono influenzare la sopravvivenza e la riproduzione.

Ecco perché siamo veloci nell'individuare il cibo e le persone attraenti nell'ambiente, ma non siamo in grado di individuare un "la" in più in un paragrafo. Sapere dove si trovano il cibo e i potenziali compagni può contribuire alla nostra forma fisica.

Allo stesso modo, quando si sente il fruscio di un involucro di plastica si presume la presenza di cibo, finché l'amico non mostra esplicitamente che l'involucro contiene un caricabatterie non commestibile.

Il fitness batte la verità

Quando osserviamo altri animali, spesso ci accorgiamo che la loro percezione del mondo è completamente diversa dalla nostra. I serpenti, ad esempio, possono vedere al buio come si fa con una telecamera a infrarossi. Allo stesso modo, i pipistrelli costruiscono la loro immagine del mondo utilizzando le onde sonore.

In generale, ogni organismo vivente vede il mondo che meglio lo aiuta a sopravvivere e a riprodursi. Non è necessario che veda la vera immagine del mondo.

L'evoluzione per selezione naturale, in generale, favorisce le percezioni sintonizzate sul fitness, non sulla verità oggettiva del mondo.

Anche se può sembrare che noi esseri umani vediamo la verità di ciò che c'è là fuori, resta il fatto che tutto ciò che vediamo comprende solo una piccola parte dello spettro elettromagnetico. In altre parole, vediamo solo una piccolissima parte di ciò che c'è veramente là fuori, ma questa piccola parte è sufficiente per permetterci di sopravvivere e prosperare.

Esperimenti basati su modelli di gioco evolutivi hanno dimostrato che le strategie percettive accurate non competono con quelle inaccurate nel conferire fitness. In effetti, le strategie percettive vere che forniscono una visione accurata del mondo sono state rapidamente portate all'estinzione in questi esperimenti.

C'è qualcosa di vero?

Alcuni ricercatori hanno portato all'estremo l'idea che non vediamo il mondo con precisione e hanno proposto la cosiddetta teoria dell'interfaccia della percezione.

Secondo questa teoria, tutto ciò che vediamo è lì perché siamo evoluti per vedere solo quello. Ciò che percepiamo è un'interfaccia, non la vera realtà delle cose.

La penna che vedete sul tavolo non è veramente una penna: come ogni altro oggetto che vedete, ha una realtà più profonda che non riuscite a percepire semplicemente perché il vostro cervello, selezionato naturalmente, non è in grado di percepirla.