Ovaj članak će istražiti funkciju emocija iz evolucijske perspektive.

Zamislite sebe u zoološkom vrtu kako promatrate lava u kavezu. Zabavlja vas dok se veličanstvena životinja kreće, povremeno ričući i zijevajući na jarkom suncu. U nadi da ćete dobiti nekakvu reakciju, ričete lavu.

Recite da lav vaše ponašanje doživljava kao ismijavanje njegovog stila komunikacije i napada vas, bacajući se na kavez na kojem stojite suprotnu stranu. Nesvjesno trčite nekoliko koraka unatrag sa srcem u ustima.

Očito je da je vaš um pokrenuo emociju straha u vama kako bi vas zaštitio od jurišajućeg lava. Budući da emocije stvara podsvijest, svjesna spoznaja da između vas i životinje postoji čelični kavez nije spriječila generiranje reakcije straha.

Vrijednost preživljavanja emocije straha u ovom kontekst je prilično očit. Strah nas održava na životu.

Evolucijska funkcija emocija

Naša podsvijest neprestano skenira našu okolinu u potrazi za informacijama koje potencijalno mogu utjecati na naš opstanak i reprodukciju.

Prava kombinacija informacija (recimo, lav koji juriša prema nama) aktivira mehanizme u mozgu koji generiraju određenu emociju (strah, u ovom slučaju).

Slično tome, druge emocije imaju druge vrste informacija koje djeluju kao 'prekidači' nauključite emocije koje nas motiviraju da činimo radnje – radnje koje obično imaju krajnji cilj osigurati naš opstanak i reprodukciju.

Ovi programi emocija kodirani su u našem umu procesom prirodne selekcije. Naši preci, koji nisu imali nikakve psihološke mehanizme ili emocionalne programe da osjete strah kad bi ih predator jurio, poginuli su i nisu preživjeli da prenesu svoje gene.

Stoga je u našim genima da osjećamo strah kada nas progoni predator.

Naše individualno prošlo iskustvo također određuje kako i kada se aktiviraju naši emocionalni programi. Na primjer, kada nekoliko puta riknete na lava, a on svaki put nasrne na vas, vaša podsvijest počinje upijati informaciju da lav zapravo nije opasan.

Zato, na 10. ili 12. pokušaj, kada lav juriša na vas, možda nećete osjećati nikakav strah. Informacije koje ste dobili na temelju svog prošlog iskustva utjecale su na aktivaciju vašeg programa emocija.

Evolucijska perspektiva emocija

Kada se promatraju iz evolucijske perspektive, emocije koje se čine zbunjujućima mogu se lako shvatiti.

Ljudska bića su organizmi vođeni ciljem. Većina naših životnih ciljeva izravno ili neizravno vrti se oko poboljšanja šansi za naš opstanak i reprodukciju. Emocije su tu da nas vodekako bismo mogli donositi odluke koje nam pomažu u postizanju naših ciljeva.

Razlog zašto se osjećate sretnima kada primate plaću ili razgovarate sa svojom simpatijom je taj što je 'sreća' program emocija razvijen da motivira da poduzmete radnje koje povećavaju vaše šanse za preživljavanje i reprodukciju.

Dobra plaća znači više resursa i bolji život i, ako ste slučajno muškarac, može vam pomoći da privučete pozornost žena. Ako već imate djecu ili unuke, više resursa znači da možete više ulagati u te genetske kopije.

S druge strane, razgovor sa svojom simpatijom govori vašem mozgu da su izgledi za reprodukciju s njima u budućnosti manji poboljšano.

Razlog zašto ste depresivni kada prolazite kroz prekid je očit. Upravo ste izgubili priliku za parenje. A ako je vaš partner imao visoku vrijednost za partnera (tj. vrlo privlačan), bit ćete još depresivniji jer ste izgubili vrijednu priliku za parenje.

Uopće ne bi trebalo čuditi zašto ljudi jedva dobivaju depresivni kada prekinu s nekim tko im je jednako privlačan ili je manje privlačan od njih.

Razlog zašto se osjećate tužno i neispunjeno kada ste usamljeni je taj što su naši preci živjeli u malim zajednicama, što je pomoglo povećavaju svoje šanse za preživljavanje i reprodukciju.

Također, ne bi bile mnogo uspješne reproduktivno da nisu žudjele za društvenim kontaktomi komunikaciju.

Sram i neugoda motiviraju vas da se ne ponašate na način da vas izopće iz zajednice. Frustracija vam govori da vaše metode postizanja ciljeva ne funkcioniraju i da biste ih trebali ponovno procijeniti.

Ljutnja vam govori da vam je netko ili nešto nanijelo štetu i da trebate ispraviti stvari za sebe.

Mržnja vas motivira da se držite podalje od ljudi i situacija koje vam mogu naštetiti, dok vas ljubav tjera prema ljudima i situacijama koje vam donose korist.

Kada učinite nešto za što vjerujete da vam može naštetiti u budućnosti, osjećate se krivim.

Kada hodate blizu smrdljiva hrpa smeća, osjećate gađenje, tako da ste motivirani da izbjegnete zarazu.

Sada kada ste došli do kraja ovog članka, kako se osjećate?

Vjerojatno se osjećate dobro i zadovoljno jer ste dobili informacije koje su povećale vaše znanje. Ljudi koji znaju imaju prednost pred onima koji to nisu. Vjerojatnije je da će postići svoje životne ciljeve.

Dakle, u osnovi vam vaš um zahvaljuje što ste povećali šanse za vaš opstanak i/ili reprodukciju.