Cet article explore la fonction des émotions d'un point de vue évolutif.

Imaginez que vous êtes dans un zoo et que vous observez un lion en cage. Vous êtes amusé par les mouvements de l'animal majestueux, qui rugit et baille de temps en temps sous le soleil. Espérant obtenir une réaction, vous rugissez à votre tour en direction du lion.

Supposons que le lion perçoive votre comportement comme une moquerie à l'égard de son style de communication et qu'il charge vers vous, se jetant sur la cage où vous vous trouvez du côté opposé. Inconsciemment, vous reculez de plusieurs pas, le cœur dans la bouche.

Comme les émotions sont générées par le subconscient, le fait de savoir consciemment qu'il y avait une cage en acier entre vous et l'animal n'a pas empêché la réaction de peur de se produire.

La valeur de survie de l'émotion de la peur dans ce contexte est assez évidente : la peur nous maintient en vie.

Fonction évolutive des émotions

Notre subconscient scrute en permanence notre environnement à la recherche d'informations susceptibles d'avoir une incidence sur notre survie et notre reproduction.

La bonne combinaison d'informations (par exemple, un lion qui fonce sur nous) active les mécanismes du cerveau qui génèrent une émotion spécifique (la peur, dans ce cas).

De même, d'autres émotions comportent d'autres types d'informations qui agissent comme des "interrupteurs" pour activer les émotions qui nous motivent à accomplir des actions - des actions dont l'objectif final est généralement d'assurer notre survie et notre reproduction.

Nos ancêtres, qui n'avaient pas de mécanismes psychologiques ou de programmes d'émotions pour ressentir la peur lorsqu'un prédateur les poursuivait, ont été tués et n'ont pas survécu pour transmettre leurs gènes.

Il est donc inscrit dans nos gènes que nous ressentons de la peur lorsque nous sommes poursuivis par un prédateur.

Nos expériences passées déterminent également comment et quand nos programmes d'émotions sont activés. Par exemple, lorsque vous rugissez sur le lion à plusieurs reprises et qu'il vous charge à chaque fois, votre subconscient commence à absorber l'information selon laquelle le lion n'est pas vraiment dangereux.

C'est pourquoi, à la dixième ou douzième tentative, lorsque le lion vous charge, vous pouvez ne pas ressentir de peur. Les informations que vous avez reçues sur la base de votre expérience passée ont influencé l'activation de votre programme d'émotions.

Une perspective évolutionniste sur les émotions

Si l'on se place du point de vue de l'évolution, les émotions qui paraissent perplexes peuvent être facilement appréhendées.

Les êtres humains sont des organismes guidés par des objectifs. La plupart des objectifs de notre vie tournent directement ou indirectement autour de l'amélioration de nos chances de survie et de reproduction. Les émotions sont là pour nous guider afin que nous puissions faire des choix qui nous aident à atteindre nos objectifs.

La raison pour laquelle vous vous sentez heureux lorsque vous recevez un salaire ou que vous parlez à votre amoureux est que le "bonheur" est un programme d'émotions qui a évolué pour vous motiver à accomplir des actions qui améliorent vos chances de survie et de reproduction.

Un bon salaire signifie plus de ressources et une vie meilleure et, si vous êtes un homme, peut vous aider à attirer l'attention des femmes. Si vous avez déjà des enfants ou des petits-enfants, plus de ressources signifie que vous pouvez investir davantage dans ces copies génétiques.

En revanche, le fait de parler à son amoureux indique à son cerveau que les chances de se reproduire avec lui à l'avenir se sont améliorées.

La raison pour laquelle vous êtes déprimé lors d'une rupture est évidente : vous venez de perdre une occasion d'accouplement. Et si votre partenaire avait une grande valeur d'accouplement (c'est-à-dire qu'il était très attirant), vous serez encore plus déprimé parce que vous avez perdu une occasion d'accouplement précieuse.

Il n'y a rien d'étonnant à ce que les gens ne soient pas déprimés lorsqu'ils rompent avec une personne aussi attirante qu'eux ou moins attirante qu'eux.

La raison pour laquelle vous vous sentez triste et insatisfait lorsque vous êtes seul est que nos ancêtres vivaient en petites communautés, ce qui leur permettait d'augmenter leurs chances de survie et de reproduction.

En outre, ils n'auraient pas eu beaucoup de succès en matière de reproduction s'ils n'avaient pas été avides de contacts sociaux et de communication.

La honte et l'embarras vous incitent à ne pas adopter des comportements susceptibles de vous mettre au ban de votre communauté. La frustration vous indique que les méthodes que vous utilisez pour atteindre vos objectifs ne fonctionnent pas et que vous devriez les réévaluer.

La colère vous indique que quelqu'un ou quelque chose vous a causé du tort et que vous devez réparer vos erreurs.

La haine vous incite à vous éloigner des personnes et des situations qui peuvent vous nuire, tandis que l'amour vous pousse vers les personnes et les situations qui vous sont bénéfiques.

Lorsque vous faites quelque chose qui, selon vous, pourrait vous nuire à l'avenir, vous vous sentez coupable.

Lorsque vous vous approchez d'un tas d'ordures nauséabond, vous vous sentez dégoûté, ce qui vous incite à éviter d'attraper une maladie.

Maintenant que vous avez atteint la fin de cet article, comment vous sentez-vous ?

Vous vous sentez probablement bien et satisfait parce que vous avez obtenu des informations qui vous ont permis d'accroître vos connaissances. Les personnes bien informées ont un avantage sur celles qui ne le sont pas. Elles ont plus de chances d'atteindre leurs objectifs de vie.

Il s'agit en fait d'un remerciement de l'esprit pour avoir augmenté les chances de survie et/ou de reproduction.