L'apprentissage par introspection est un type d'apprentissage qui se produit soudainement, dans l'éclair d'un moment. Il s'agit de ces moments "a-ha", ces ampoules électriques que les gens obtiennent généralement longtemps après avoir abandonné un problème.

On pense que l'apprentissage par la perception est à l'origine de nombreuses inventions, découvertes et solutions créatives tout au long de l'histoire.

Nous verrons comment nous apprenons, comment nous résolvons les problèmes et comment la perspicacité s'inscrit dans le cadre de la résolution de problèmes.

Apprentissage associatif et apprentissage par introspection

Au milieu du vingtième siècle, les psychologues comportementalistes ont élaboré de bonnes théories sur la manière dont nous apprenons par association. Leurs travaux reposaient en grande partie sur les expériences de Thorndike, qui avait placé des animaux dans une boîte à énigmes comportant de nombreux leviers à l'intérieur.

Pour sortir de la boîte, les animaux devaient actionner le levier de droite. Les animaux ont déplacé les leviers au hasard avant de comprendre lequel ouvrait la porte. Il s'agit d'un apprentissage associatif. L'animal a associé le mouvement du levier de droite à l'ouverture de la porte.

Au fur et à mesure que Thorndike répétait les expériences, les animaux parvenaient de mieux en mieux à trouver le bon levier. En d'autres termes, le nombre d'essais nécessaires aux animaux pour résoudre le problème diminuait avec le temps.

Les psychologues comportementaux sont réputés pour ne pas prêter attention aux processus cognitifs. Dans les expériences de Thorndike, Pavlov, Watson et Skinner, les sujets apprennent des choses uniquement à partir de leur environnement. Il n'y a pas de travail mental impliqué, à l'exception de l'association.

Les psychologues de la Gestalt, quant à eux, étaient fascinés par la façon dont le cerveau pouvait percevoir la même chose de différentes manières. Ils se sont inspirés d'illusions d'optique telles que le cube réversible illustré ci-dessous, qui peut être perçu de deux façons.

Au lieu de se concentrer sur les parties, ils s'intéressaient à la somme des parties, le tout. Étant donné leur intérêt pour la perception (un processus cognitif), les psychologues de la Gestalt s'intéressaient au rôle que la cognition pouvait jouer dans l'apprentissage.

C'est alors qu'est apparu Kohler, qui a observé que les singes, après avoir été incapables de résoudre un problème pendant un certain temps, avaient des idées soudaines et semblaient trouver la solution.

Par exemple, pour atteindre des bananes qui étaient hors de leur portée, les singes ont joint deux bâtons dans un moment de lucidité. Pour atteindre un régime de bananes suspendu au plafond, ils ont placé des caisses qui traînaient par terre l'une sur l'autre.

Il est clair que dans ces expériences, les animaux n'ont pas résolu leurs problèmes par l'apprentissage associatif. Un autre processus cognitif était en cours. Les psychologues de la Gestalt l'ont appelé "insight learning" (apprentissage par l'intuition).

Les singes n'ont pas appris à résoudre les problèmes uniquement par association ou par retour d'information de l'environnement. Ils ont utilisé le raisonnement ou l'essai-erreur cognitif (par opposition à l'essai-erreur comportemental du behaviorisme) pour parvenir à la solution.1

Comment se déroule l'apprentissage par la connaissance ?

Pour comprendre comment nous faisons l'expérience de la perspicacité, il est utile d'examiner la manière dont nous résolvons les problèmes. Lorsque nous rencontrons un problème, l'une des situations suivantes peut se présenter :

1. le problème est simple

Lorsque nous rencontrons un problème, notre esprit recherche dans notre mémoire les problèmes similaires auxquels nous avons été confrontés dans le passé, puis il applique au problème actuel les solutions qui ont fonctionné dans le passé.

Le problème le plus facile à résoudre est celui que vous avez déjà rencontré. Il ne vous faudra peut-être que quelques essais ou un seul essai pour le résoudre. Vous n'avez pas d'intuition. Vous résolvez le problème par le raisonnement ou la pensée analytique.

2. le problème est plus difficile

La deuxième possibilité est que le problème est un peu plus difficile. Vous avez probablement été confronté à des problèmes similaires, mais pas trop similaires, dans le passé. Vous appliquez donc au problème actuel les solutions qui ont fonctionné pour vous dans le passé.

Toutefois, dans ce cas, vous devez réfléchir davantage, réorganiser les éléments du problème ou restructurer le problème ou votre approche de la résolution.

Vous finissez par résoudre le problème, mais en faisant plus d'essais que dans le cas précédent. Vous avez plus de chances de faire preuve de perspicacité dans ce cas que dans le précédent.

3. le problème est complexe

C'est là que les gens font le plus souvent l'expérience de la perspicacité. Lorsque vous êtes confronté à un problème mal défini ou complexe, vous épuisez toutes les solutions que vous pouvez dériver de votre mémoire. Vous vous heurtez à un mur et vous ne savez plus quoi faire.

Plus tard, alors que vous êtes en train de faire quelque chose qui n'a rien à voir avec le problème, un éclair de lucidité apparaît dans votre esprit et vous aide à résoudre le problème.

Plus il faut d'essais pour résoudre un problème, plus il faut réorganiser les éléments du problème ou le restructurer.

Maintenant que nous avons contextualisé l'expérience de l'insight, examinons les étapes de l'apprentissage par l'insight.

Les étapes de l'apprentissage par l'intuition

La théorie de la décomposition en étapes de Wallas2 stipule que l'expérience de l'insight comprend les étapes suivantes :

1) Préparation

Il s'agit de l'étape de la pensée analytique au cours de laquelle la personne qui résout un problème essaie toutes sortes d'approches pour le résoudre en utilisant la logique et le raisonnement. Si la solution est trouvée, les étapes suivantes n'ont pas lieu.

Si le problème est complexe, la personne qui le résout a épuisé toutes ses options et n'a pas trouvé de solution. Elle se sent frustrée et abandonne le problème.

2. l'incubation

Si vous avez déjà abandonné un problème difficile, vous avez dû remarquer qu'il reste dans un coin de votre tête, de même qu'une certaine frustration et une légère mauvaise humeur. Pendant la période d'incubation, vous n'accordez pas beaucoup d'attention à votre problème et vous vous consacrez à d'autres activités de routine.

Cette période peut durer de quelques minutes à plusieurs années. Des études ont montré que cette période augmente la probabilité de trouver la solution.3

3. la perspicacité (l'illumination)

L'insight se produit lorsque la solution se manifeste spontanément dans la pensée consciente. Cette soudaineté est importante : il s'agit d'un saut vers la solution, et non d'une arrivée lente, par étapes, comme dans la pensée analytique.

Voir également: Comment trouver sa raison d'être (5 étapes faciles)

4. vérification

La solution trouvée par l'intuition peut être correcte ou non et doit donc être testée. La vérification de la solution est à nouveau un processus délibératif comme la pensée analytique. Si la solution trouvée par l'intuition s'avère fausse, l'étape de la préparation est répétée.

Je sais ce que vous pensez :

"C'est bien beau, les étapes et tout le reste, mais comment on fait pour se faire une idée ?"

Parlons-en un instant.

La théorie de l'interaction explicite-implicite (EII)

La théorie de l'interaction explicite-implicite (EII) est une théorie intéressante avancée pour expliquer comment nous obtenons des informations4.

La théorie affirme qu'il existe une interaction constante entre nos processus conscients et inconscients. Nous sommes rarement pleinement conscients ou inconscients lorsque nous interagissons avec le monde.

Le traitement conscient (ou explicite) implique en grande partie un traitement basé sur des règles qui active un ensemble spécifique de concepts lors de la résolution de problèmes.

Lorsque vous résolvez un problème de manière analytique, vous le faites avec une approche limitée basée sur votre expérience. L'hémisphère gauche du cerveau s'occupe de ce type de traitement.

Voir également: Comment guérir des traumatismes de l'enfance

Le traitement inconscient (ou implicite) ou l'intuition fait appel à l'hémisphère droit. Il active un large éventail de concepts lorsque vous essayez de résoudre un problème. Il vous aide à avoir une vue d'ensemble.

Lorsque vous apprenez à faire du vélo pour la première fois, par exemple, on vous donne un ensemble de règles à suivre : faites ceci et ne faites pas cela. Votre esprit conscient est actif. Une fois que vous avez appris la compétence, elle devient une partie de votre mémoire inconsciente ou implicite. C'est ce que l'on appelle l'implicitation.

Lorsque le même phénomène se produit en sens inverse, on parle d'explicitation ou de perspicacité, c'est-à-dire lorsque le traitement inconscient transfère l'information à l'esprit conscient.

A l'appui de cette théorie, des études ont montré que juste avant d'avoir une intuition, l'hémisphère droit envoie un signal à l'hémisphère gauche.5

Source : Hélie & ; Sun (2010)

La figure ci-dessus montre que lorsqu'une personne abandonne un problème (c'est-à-dire qu'elle inhibe le traitement conscient), son inconscient tente toujours d'établir des connexions associatives pour parvenir à la solution.

Lorsqu'il trouve la bonne connexion, l'intuition apparaît dans l'esprit conscient.

Notez que cette connexion peut naître spontanément dans l'esprit ou être déclenchée par un stimulus externe (une image, un son ou un mot).

Je suis sûr que vous avez déjà vécu ou observé l'un de ces moments où vous parlez à quelqu'un qui cherche à résoudre un problème et où quelque chose que vous avez dit a déclenché son intuition. Il a l'air agréablement surpris, abandonne la conversation et se précipite pour résoudre son problème.

Autres informations sur la nature de l'intuition

Il s'avère que cette dichotomie entre la résolution analytique de problèmes et la résolution intuitive de problèmes ne tient pas toujours la route.

Parfois, l'intuition peut être atteinte par le biais d'une réflexion analytique. D'autres fois, il n'est pas nécessaire d'avoir abandonné un problème pour faire l'expérience de l'intuition.6

Nous avons donc besoin d'une nouvelle façon d'envisager l'insight qui puisse rendre compte de ces faits.

Pour cela, je veux que vous considériez la résolution de problèmes comme allant du point A (la première rencontre avec le problème) au point B (la résolution du problème).

Imaginez qu'entre les points A et B, vous ayez des pièces de puzzle éparpillées tout autour. Disposer ces pièces de la bonne manière reviendrait à résoudre le problème. Vous auriez créé un chemin de A à B.

Si vous rencontrez un problème facile, vous avez probablement déjà résolu un problème similaire par le passé. Il vous suffit de placer quelques pièces dans le bon ordre pour résoudre le problème. Le schéma selon lequel les pièces s'emboîteront est facile à comprendre.

Ce réarrangement des pièces relève de la pensée analytique.

Presque toujours, la perspicacité se manifeste lorsque vous êtes confronté à un problème complexe. Lorsque le problème est complexe, vous devez passer beaucoup de temps à réorganiser les pièces. Vous devez procéder à de nombreux essais. Vous jouez avec davantage de pièces.

Si vous n'arrivez pas à résoudre le problème alors que vous mélangez trop de pièces, vous vous sentez frustré. Si vous continuez et n'abandonnez pas le problème, vous pouvez avoir une idée. Vous avez finalement trouvé un modèle pour les pièces du puzzle qui peut vous mener de A à B.

Ce sentiment d'avoir trouvé un modèle de solution à un problème complexe permet de comprendre, que l'on abandonne ou non le problème.

Pensez à la sensation que procure l'intuition. Elle est agréable, excitante et apporte un soulagement. Il s'agit essentiellement d'un soulagement par rapport à une frustration ouverte ou cachée. Vous êtes soulagé parce que vous avez l'impression d'avoir trouvé un modèle de solution à un problème complexe - une aiguille dans une botte de foin.

Que se passe-t-il lorsque vous abandonnez le problème ?

Comme l'explique la théorie de l'IIE, il est probable que vous remettiez à votre inconscient le soin de passer en revue les pièces du puzzle lors du processus d'implicitation, tout comme vous remettez à votre inconscient le soin de faire du vélo après l'avoir pratiqué pendant un certain temps.

C'est ce qui est susceptible d'être à l'origine de ce sentiment de problème persistant à l'arrière de votre esprit.

Pendant que vous êtes occupé à d'autres activités, votre subconscient continue à réarranger les pièces du puzzle et utilise plus de pièces que vous n'auriez pu en utiliser consciemment (activation d'un large éventail de concepts par l'hémisphère droit).

Lorsque votre subconscient a terminé le réarrangement et croit avoir trouvé une solution - un moyen d'aller de A à B - vous obtenez le moment "a-ha". Cette détection du modèle de solution marque la fin d'une longue période de frustration.

Si vous constatez que le modèle de solution ne résout pas réellement le problème, vous recommencez à réorganiser les pièces du puzzle.

Re-structurer l'approche, pas le problème

Les psychologues de la Gestalt ont proposé que la période d'incubation aide la personne qui résout le problème à le restructurer, c'est-à-dire à le voir différemment.

Dans notre analogie avec les pièces d'un puzzle, les pièces font référence aux éléments du problème, au problème lui-même, ainsi qu'aux approche Ainsi, lorsque vous réorganisez les pièces du puzzle, vous pouvez faire une ou plusieurs de ces choses.

Pour mettre en évidence la différence entre la restructuration du problème lui-même et la modification de l'approche, je voudrais raconter un exemple tiré de mon expérience personnelle.

Le problème des 9 points est un célèbre problème de compréhension qui vous oblige à sortir des sentiers battus. Lorsque mon père m'a montré ce problème pour la première fois, je n'ai rien compris. Je n'arrivais pas à le résoudre. Puis il m'a finalement montré la solution, et j'ai eu un moment de "a-ha".

En utilisant 4 lignes droites, joignez les points sans lever votre stylo ni retracer une ligne. Solution ci-dessous.

Depuis, chaque fois que j'ai rencontré le problème, j'ai pu le résoudre en quelques essais seulement. La première fois, il m'a fallu de nombreux essais, et j'ai échoué.

Notez que ce que j'ai appris de mon "a-ha", c'est comment aborder le problème différemment. Je n'ai pas restructuré le problème lui-même, mais seulement mon approche. Je n'ai pas mémorisé la solution, je savais simplement comment procéder.

Lorsque j'ai su comment l'aborder, j'ai résolu le problème en quelques essais à chaque fois, même si je ne savais pas exactement à quoi ressemblait la solution.

Si un problème vous prend trop de temps, peut-être devriez-vous reconsidérer votre façon de l'aborder avant de commencer à jouer avec d'autres pièces du puzzle.

Solution au problème des 9 points.

Références

1. Ash, I. K., Jee, B. D., & ; Wiley, J. (2012). Investigating insight as sudden learning. Le journal de la résolution de problèmes , 4 (2).
2. Wallas, G. (1926), The art of thought, J. Cape, Londres.
3. Dodds, R. A., Smith, S. M., & ; Ward, T. B. (2002). L'utilisation d'indices environnementaux pendant l'incubation. Journal de recherche sur la créativité , 14 (3-4), 287-304.
4. Hélie, S., & ; Sun, R. (2010) Incubation, insight, and creative problem solving : a unified theory and a connectionist model. Revue psychologique , 117 (3), 994.
5. Bowden, E. M., Jung-Beeman, M., Fleck, J., & ; Kounios, J. (2005). Nouvelles approches pour démystifier l'insight. Tendances dans les sciences cognitives , 9 (7), 322-328.
6. Weisberg, R. W. (2015), Toward an integrated theory of insight in problem solving. Réflexion et raisonnement , 21 (1), 5-39.