L'altruisme réciproque, ou réciprocité en psychologie, est défini comme la tendance des personnes à rendre des services. Si l'altruisme réciproque est observé dans les relations de parenté, il est également courant dans les amitiés. Il n'est pas exagéré de dire que les amitiés et les autres relations non familiales sont basées sur l'altruisme réciproque.

Considérons le scénario suivant :

C'est l'anniversaire de la collègue de Monica. Cela fait maintenant quatre ans qu'elles travaillent ensemble. Auparavant, elles se saluaient simplement lors de leurs anniversaires respectifs. Mais cette année, la collègue de Monica lui a offert un cadeau pour son anniversaire. Monica s'est sentie obligée de faire de même pour elle, même si elle ne l'avait jamais fait auparavant.

Lorsque quelqu'un nous rend service, pourquoi avons-nous envie de lui rendre la pareille ?

Pourquoi sommes-nous susceptibles d'aider ceux qui nous ont déjà aidés ?

Pourquoi achetons-nous des cadeaux à ceux qui font de même pour nous ?

Altruisme réciproque

On peut s'attendre à des actes altruistes de la part de la famille proche, c'est-à-dire des parents génétiques les plus proches. En effet, en s'aidant mutuellement à survivre et à se reproduire, une famille aide essentiellement ses gènes communs à se transmettre avec succès à la génération suivante, ce qui est logique du point de vue de l'évolution.

Mais comment expliquer l'altruisme en dehors de la famille ?

Pourquoi les gens nouent-ils des liens étroits avec des personnes qui ne sont pas de leur famille ?

Le phénomène psychologique appelé altruisme réciproque en est responsable. L'altruisme réciproque n'est rien d'autre qu'un bénéfice mutuel. Nous créons des liens avec les gens et les aidons afin d'être aidés en retour. Les amitiés et les relations ne peuvent tout simplement pas exister sans la perspective d'un bénéfice mutuel.

Lorsque je parle d'avantage mutuel, il ne s'agit pas nécessairement d'un avantage matériel. Les avantages peuvent prendre toutes sortes de formes, allant de l'aspect matériel à l'aspect psychologique (comme la camaraderie).

Origines de l'altruisme réciproque

Pendant la majeure partie de notre évolution, la chasse était une activité importante pour se procurer de la nourriture. Mais le succès de la chasse était imprévisible. Une semaine, le chasseur obtenait plus de viande que nécessaire, et une autre semaine, il n'en obtenait pas du tout.

Nos ancêtres chasseurs ne pouvaient donc survivre que s'ils s'assuraient d'une manière ou d'une autre un approvisionnement continu en nourriture.

Cela a généré une pression de sélection en faveur de l'altruisme réciproque, ce qui signifie que ceux qui avaient des tendances altruistes mutuelles avaient plus de chances de survivre et de surproduire ceux qui n'avaient pas de telles tendances.

Ceux qui ont été aidés ont aidé d'autres personnes à l'avenir. Les tendances altruistes sont donc largement répandues parmi les humains d'aujourd'hui.

L'altruisme réciproque existe également dans le règne animal. Les chimpanzés, nos plus proches cousins, forment des alliances pour augmenter leurs chances de survie et de reproduction. Chez les chimpanzés, une alliance mâle-mâle dominante est susceptible de surproduire les autres mâles.

Les chauves-souris vampires qui sucent le sang du bétail la nuit n'y parviennent pas toujours. On a observé que ces chauves-souris fournissent du sang régurgité à leurs "amis" lorsqu'elles en ont besoin. Ces "amis" sont des chauves-souris qui leur ont donné du sang dans le passé. Elles forment des associations étroites entre elles, même si elles n'ont aucun lien de parenté.

L'ombre de l'avenir

L'altruisme réciproque est susceptible de se produire lorsqu'il y a une grande incertitude quant à l'avenir. Si l'autre personne pense qu'elle interagira fréquemment avec vous dans un avenir lointain, elle est incitée à faire preuve d'altruisme à votre égard. Elle s'attend à ce que vous fassiez preuve d'altruisme à son égard à l'avenir également.

Si l'autre personne pense qu'elle n'interagira pas avec vous pendant longtemps (c'est-à-dire qu'elle a une petite idée de l'avenir), il semble qu'il n'y ait pas lieu d'être altruiste. Par conséquent, les amitiés sont moins susceptibles de se produire lorsqu'il y a une petite idée de l'avenir.

C'est l'une des raisons pour lesquelles la plupart des amitiés dans les écoles et les collèges se nouent au début de l'année scolaire, et non lorsque le cours touche à sa fin.

Au début, les étudiants recherchent d'autres étudiants qui pourraient leur être utiles pendant les cours. Il est tout simplement inutile de se faire des amis si l'on n'a guère l'intention d'interagir à l'avenir.

Si un ami semble vouloir faire preuve d'altruisme à votre égard au-delà de l'université, il est probable que vous tisserez des liens avec lui tout au long de votre vie. Si un ami vous a beaucoup aidé par le passé et que vous avez fait de même, il est probable que vous tisserez des liens d'amitié tout au long de votre vie. C'est parce que vous avez tous deux démontré votre engagement respectif à l'égard de l'altruisme réciproque.

Il en va de même pour les relations amoureuses ou même professionnelles : il faut généralement du temps pour établir ce niveau de confiance mutuelle avant de pouvoir vivre ou travailler ensemble.

Lorsqu'il n'y a pas d'avenir à espérer, les chances d'altruisme réciproque diminuent. Tout tourne autour de l'avantage mutuel.

Les raisons de la rupture des relations

Si nous considérons l'altruisme réciproque comme le ciment des relations, il s'ensuit que les relations se brisent lorsqu'il n'y a pas d'altruisme réciproque. Il se peut que l'un des partenaires prenne plus qu'il ne donne ou qu'il ne donne rien. Il se peut aussi que les deux partenaires aient retiré leurs avantages respectifs.

Quelle qu'en soit la raison, c'est le partenaire qui a le plus l'impression de ne pas recevoir au moins autant que ce qu'il donne (plus il y en a, mieux c'est) qui est susceptible d'être à l'origine de la rupture.

Nous disposons de mécanismes psychologiques conçus pour nous prémunir contre les investissements inutiles. Nous ne pouvons pas continuer à investir dans les gens sans rien obtenir en retour. Ce n'est pas une stratégie optimale, et nos ancêtres qui auraient pu avoir de telles tendances ont probablement été éliminés du pool génétique.

En conclusion, même si les gens veulent y croire, l'amour ou l'amitié inconditionnels n'existent pas. Cela n'a tout simplement aucun sens. Le mythe de l'amour inconditionnel est probablement le sous-produit de cette tendance humaine à romancer l'amour et à le mettre sur un piédestal.

La reproduction est au cœur de l'évolution et l'amour est généralement la première étape avant que deux personnes puissent vivre ensemble, se reproduire et élever une progéniture. Croire en l'amour inconditionnel est une stratégie d'auto-illusion que les gens utilisent pour rester dans des relations infructueuses. C'est juste pour que l'évolution puisse faire son travail, indépendamment du bonheur et de l'épanouissement des individus.