Tässä artikkelissa tarkastellaan tunteiden toimintaa evoluution näkökulmasta.

Kuvittele olevasi eläintarhassa katsomassa häkissä olevaa leijonaa. Sinua huvittaa, kun majesteettinen eläin liikkuu ympäriinsä, välillä karjuu ja haukottelee kirkkaassa auringonpaisteessa. Toivoen saavasi jonkinlaisen reaktion, karjahdat leijonalle takaisin.

Sanotaan, että leijona kokee käyttäytymisesi kommunikaatiotyylinsä pilkkana ja ryntää sinua kohti ja heittäytyy häkkiin, jonka vastakkaisella puolella seisot. Tajuttomasti juokset useita askelia taaksepäin sydän suussa.

On selvää, että mielesi laukaisi sinussa pelon tunteen suojellaksesi sinua hyökkäävältä leijonalta. Koska tunteet syntyvät alitajunnassa, tietoinen tieto siitä, että sinun ja eläimen välissä oli teräshäkki, ei estänyt pelkoreaktion syntymistä.

Pelon tunteen selviytymisarvo tässä yhteydessä on melko ilmeinen. Pelko pitää meidät hengissä.

Tunteiden evolutiivinen tehtävä

Alitajuntamme etsii jatkuvasti ympäristöstämme tietoa, jolla saattaa olla merkitystä selviytymisemme ja lisääntymisemme kannalta.

Oikea tietoyhdistelmä (vaikkapa kohti ryntäävä leijona) aktivoi aivoissa mekanismeja, jotka tuottavat tietyn tunteen (tässä tapauksessa pelon).

Vastaavasti muihinkin tunteisiin liittyy muunlaista tietoa, joka toimii "kytkiminä", jotka käynnistävät tunteita, jotka motivoivat meitä suorittamaan toimia - toimia, joiden päätavoitteena on yleensä eloonjäämisemme ja lisääntymisemme turvaaminen.

Nämä tunneohjelmat on koodattu mieleemme luonnonvalinnan avulla. Esi-isämme, joilla ei ollut psykologisia mekanismeja tai tunneohjelmia, joiden avulla he olisivat voineet tuntea pelkoa petoeläimen jahdatessa heitä, kuolivat eivätkä selvinneet hengissä siirtääkseen geeninsä eteenpäin.

Siksi on geeneissämme, että tunnemme pelkoa, kun saalistaja jahtaa meitä.

Yksilölliset aiemmat kokemuksemme määräävät myös sen, miten ja milloin tunneohjelmamme aktivoituvat. Kun esimerkiksi huudat leijonalle useita kertoja, ja se hyökkää sinua kohti joka kerta, alitajuntasi alkaa omaksua tietoa siitä, että leijona ei ole oikeasti vaarallinen.

Tämän vuoksi et ehkä tunne mitään pelkoa 10. tai 12. yritykselläsi, kun leijona hyökkää sinua kohti. Aiempien kokemustesi perusteella saamasi tiedot vaikuttivat tunneohjelmasi aktivoitumiseen.

Evoluutionäkökulma tunteisiin

Kun asiaa tarkastellaan evoluution näkökulmasta, hämmentäviltä tuntuvat tunteet ovat helposti ymmärrettävissä.

Ihmiset ovat tavoitteellisia organismeja. Useimmat elämäntavoitteistamme liittyvät suoraan tai epäsuorasti selviytymis- ja lisääntymismahdollisuuksiemme parantamiseen. Tunteet ohjaavat meitä, jotta voimme tehdä valintoja, jotka auttavat meitä saavuttamaan tavoitteemme.

Syy siihen, miksi tunnet itsesi onnelliseksi saadessasi palkkaa tai puhuessasi ihastuksesi kanssa, on se, että "onnellisuus" on tunneohjelma, joka on kehittynyt motivoimaan sinua tekemään toimia, jotka parantavat selviytymis- ja lisääntymismahdollisuuksiasi.

Hyvä palkka merkitsee enemmän resursseja ja parempaa elämää, ja jos satut olemaan mies, se voi auttaa sinua kiinnittämään naisten huomion. Jos sinulla on jo lapsia tai lapsenlapsia, enemmän resursseja tarkoittaa, että voit investoida enemmän näihin geneettisiin kopioihin.

Toisaalta, kun puhut ihastuksesi kanssa, aivosi saavat tietää, että todennäköisyys lisääntyä hänen kanssaan tulevaisuudessa on parantunut.

Syy siihen, miksi olet masentunut eron jälkeen, on ilmeinen: menetit juuri parittelumahdollisuuden. Ja jos kumppanisi oli erittäin arvokas (eli hyvin viehättävä), olet vielä masentuneempi, koska menetit arvokkaan parittelumahdollisuuden.

Ei pitäisi olla lainkaan yllättävää, miksi ihmiset tuskin masentuvat, kun he eroavat jostakusta, joka on yhtä viehättävä kuin he tai vähemmän viehättävä kuin he.

Syy siihen, miksi yksinäisyys tuntuu surulliselta ja täyttymättömältä, on se, että esi-isämme elivät pienissä yhteisöissä, mikä auttoi heitä parantamaan selviytymis- ja lisääntymismahdollisuuksiaan.

Ne eivät myöskään olisi menestyneet lisääntymisessä, jos ne eivät olisi kaivanneet sosiaalisia kontakteja ja viestintää.

Häpeä ja häpeä sattuvat motivoimaan sinua olemaan ryhtymättä käyttäytymiseen, joka voi johtaa siihen, että sinut syrjäytetään yhteisöstäsi. Turhautuminen kertoo sinulle, että keinosi saavuttaa tavoitteesi eivät toimi ja että sinun pitäisi arvioida niitä uudelleen.

Viha kertoo sinulle, että joku tai jokin on aiheuttanut sinulle vahinkoa ja että sinun on korjattava asiat itsellesi.

Viha motivoi sinua pysymään erossa ihmisistä ja tilanteista, jotka voivat vahingoittaa sinua, kun taas rakkaus ajaa sinua kohti ihmisiä ja tilanteita, jotka hyödyttävät sinua.

Kun teet jotain, jonka uskot voivan vahingoittaa sinua tulevaisuudessa, tunnet syyllisyyttä.

Kun kävelet haisevan roskakasan lähelle, tunnet inhoa, joten olet motivoitunut välttämään taudin tarttumista.

Nyt kun olet päässyt tämän artikkelin loppuun, miltä sinusta tuntuu?

Sinusta tuntuu todennäköisesti hyvältä ja tyytyväiseltä, koska olet saanut tietoa, joka on lisännyt tietämystäsi. Ihmiset, jotka ovat perehtyneitä, ovat etulyöntiasemassa niihin nähden, jotka eivät ole perehtyneitä. He saavuttavat todennäköisemmin elämäntavoitteensa.

Eli mielesi periaatteessa kiittää sinua siitä, että olet lisännyt selviytymis- ja/tai lisääntymismahdollisuuksiasi.