De onde vem a nossa tendência para cooperar?

A cooperação é natural para nós ou resulta de uma aprendizagem social?

É tentador pensar que nascemos como animais não cooperativos que precisam de ser domesticados através da educação e da aprendizagem.

Toda a ideia de "civilização humana" gira em torno do pressuposto de que os seres humanos se elevaram, de alguma forma, acima dos animais, podendo cooperar, ter moral e ser bondosos uns com os outros.

Os chimpanzés cooperam, as abelhas cooperam, os lobos cooperam, os pássaros cooperam, as formigas cooperam... a lista é interminável. Há uma miríade de espécies na natureza que cooperam com os seus conspecíficos.

Isto leva-nos a pensar que a cooperação nos seres humanos também deve ter as suas raízes na seleção natural. A cooperação pode não ser inteiramente o resultado de um condicionamento cultural, mas algo com que nascemos.

Evolução da cooperação

A cooperação é geralmente uma coisa boa para as espécies, porque lhes permite fazer as coisas de forma eficiente. O que um indivíduo não pode fazer sozinho, um grupo pode fazê-lo. Se alguma vez observou atentamente as formigas, deve ter visto como elas partilham a carga de um grão pesado que uma única formiga não consegue transportar.

Também nos seres humanos, a cooperação é algo que deve ser favorecido pela seleção natural porque é benéfico. Ao cooperar, os seres humanos podem melhorar as suas hipóteses de sobrevivência e reprodução. Os indivíduos que cooperam têm mais probabilidades de transmitir os seus genes.

Mas há um outro lado da história.

Os indivíduos que fazem batota e não cooperam também têm mais probabilidades de serem bem sucedidos em termos reprodutivos. Os indivíduos que recebem todos os benefícios que um grupo proporciona, mas não contribuem com nada, têm uma vantagem evolutiva sobre os que cooperam.

Uma vez que a disponibilidade de recursos pode estar correlacionada com o sucesso reprodutivo, ao longo do tempo evolutivo, o número de batoteiros numa população deve aumentar.

A evolução da cooperação só pode acontecer se os seres humanos tiverem os mecanismos psicológicos necessários para detetar, evitar e punir os batoteiros. Se os cooperadores conseguirem detetar os batoteiros e interagir apenas com cooperadores que pensam da mesma forma, a cooperação e o altruísmo recíproco podem ganhar terreno e evoluir ao longo do tempo.

Mecanismos psicológicos que favorecem a cooperação

Pense em todos os mecanismos psicológicos que possuímos para detetar e evitar os batoteiros. Uma parte significativa da nossa psique é dedicada a estes fins.

Temos a capacidade de reconhecer muitos indivíduos diferentes, não apenas pelos seus nomes, mas também pela forma como falam, andam e pelo som da sua voz. A identificação de muitos indivíduos diferentes ajuda-nos a identificar quem é cooperante e quem não é cooperante.

Assim que as pessoas se conhecem, formam juízos rápidos sobre as outras, principalmente sobre o seu grau de cooperação ou não cooperação.

"Ela é simpática e ajuda-me muito".

"Ele tem um coração bondoso".

"Ela é egoísta."

"Ele não é do tipo que partilha as suas coisas."

Da mesma forma, temos a capacidade de recordar as nossas interacções passadas com diferentes pessoas. Se alguém nos engana, temos tendência a recordar esse acontecimento de forma vívida. Juramos nunca mais confiar nessa pessoa ou exigimos um pedido de desculpas. Aqueles que nos ajudam, colocamo-los nos nossos bons livros.

Imagine o caos que se instalaria se não conseguisse localizar as pessoas que não colaboram consigo e que continuariam a aproveitar-se de si, causando-lhe enormes prejuízos.

Curiosamente, não só registamos aqueles que são bons ou maus para nós, mas também o quanto eles são bons ou maus para nós. É aqui que entra em ação o altruísmo recíproco.

Se uma pessoa nos fizer um favor em quantidade x, sentimo-nos obrigados a retribuir o favor em quantidade x.

Por exemplo, se uma pessoa nos faz um grande favor, sentimo-nos obrigados a retribuir em grande (a expressão comum "Como posso retribuir-lhe?"). Se uma pessoa nos faz um favor não tão grande, retribuímos-lhe um favor não tão grande.

Acrescente-se a tudo isto a nossa capacidade de compreender as necessidades dos outros, de transmitir as nossas próprias necessidades e de nos sentirmos culpados ou mal se ficarmos desiludidos ou se desiludirmos os outros.

Tudo se resume a custos versus benefícios

O facto de estarmos evoluídos para cooperar não significa que a não-cooperação não aconteça. Nas circunstâncias certas, quando o benefício de não cooperar é maior do que o benefício de cooperar, a não-cooperação pode acontecer e acontece.

A evolução da cooperação nos seres humanos apenas sugere que existe uma tendência geral na psique humana para cooperar com os outros para benefício mútuo. Geralmente, sentimo-nos bem quando a cooperação é benéfica para nós e sentimo-nos mal quando a não-cooperação é prejudicial para nós.