En general, la neurosis se refiere a un trastorno mental caracterizado por sentimientos de ansiedad, depresión y miedo desproporcionados en relación con las circunstancias de la vida de una persona, pero no completamente incapacitantes.

En este artículo, sin embargo, examinaremos la neurosis desde la perspectiva psicoanalítica, que afirma que la neurosis es el resultado de un conflicto mental. Este artículo se basa en la obra de Karen Horney, autora del libro Neurosis y crecimiento humano en la que propuso una teoría de las necesidades neuróticas.

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La neurosis es una forma distorsionada de verse a uno mismo y al mundo. Provoca que uno se comporte de forma compulsiva. Este comportamiento compulsivo está impulsado por necesidades neuróticas. Así, podemos decir que una persona neurótica es aquella que tiene necesidades neuróticas.

Las necesidades neuróticas y sus orígenes

Una necesidad neurótica es simplemente una necesidad excesiva. Todos tenemos necesidades como desear aprobación, logros, reconocimiento social, etc. En una persona neurótica, estas necesidades se han vuelto excesivas, irracionales, poco realistas, indiscriminadas e intensas.

Por ejemplo, todos queremos que nos quieran. Pero no esperamos que los demás nos colmen de amor todo el tiempo. Además, la mayoría de nosotros somos lo bastante sensatos para darnos cuenta de que no todas las personas nos querrán. Una persona neurótica con una necesidad neurótica de amor espera que todo el mundo le quiera todo el tiempo.

Las necesidades neuróticas se forman principalmente a partir de las primeras experiencias vitales del individuo con sus padres. Los niños son indefensos y necesitan amor, afecto y apoyo constantes de sus padres.

La indiferencia y los comportamientos de los padres, como la dominación directa/indirecta, la no satisfacción de las necesidades del niño, la falta de orientación, la sobreprotección, la injusticia, las promesas incumplidas, la discriminación, etc., provocan naturalmente resentimiento en los niños. Karen Horney lo denominó resentimiento básico.

Como los niños dependen demasiado de sus padres, esto genera un conflicto en sus mentes. ¿Deben expresar su resentimiento y arriesgarse a perder el amor y el apoyo de sus padres o no deben expresarlo y arriesgarse a no satisfacer sus necesidades?

Si expresan su resentimiento, esto no hace sino exacerbar su conflicto mental. Se arrepienten y se sienten culpables, pensando que no es así como deberían comportarse con sus cuidadores principales. Las estrategias que adoptan para resolver este conflicto conforman sus necesidades neuróticas en la edad adulta.

Un niño puede adoptar una serie de estrategias para hacer frente al resentimiento. A medida que el niño crece, una de estas estrategias o soluciones se convertirá en su necesidad neurótica dominante y conformará su autopercepción y su percepción del mundo.

Por ejemplo, digamos que un niño siempre ha pensado que sus padres no son capaces de satisfacer sus necesidades importantes. El niño puede intentar ganarse a sus padres siendo más complaciente con este programa que corre en su mente:

Si soy dulce y abnegado, mis necesidades serán satisfechas.

Si esta estrategia de cumplimiento no funciona, el niño puede volverse agresivo:

Debo ser poderoso y dominante para satisfacer mis necesidades.

Si esta estrategia también fracasa, el niño no tendrá más remedio que retirarse:

No tiene sentido depender de mis padres. Más vale que me haga independiente y autosuficiente para poder satisfacer mis propias necesidades.

A la larga, que los padres satisfagan todas y cada una de las necesidades del niño no es saludable, ya que puede convertirlo en un niño demasiado dependiente y con demasiados derechos, lo que puede trasladarse a la edad adulta.

Por supuesto, un niño de 6 años no puede pensar en ser autosuficiente. Lo más probable es que recurra a la conformidad o a la agresividad (las rabietas también son una forma de agresividad) para intentar convencer a sus padres de que satisfagan sus necesidades.

A medida que el niño crece y es más capaz de satisfacer sus propias necesidades, es más probable que adopte la estrategia de retraerse y "querer ser independiente".

Un niño que desarrolla una necesidad neurótica de independencia y autosuficiencia puede crecer evitando las interacciones y relaciones sociales porque cree que no debe necesitar nada de los demás.

Es posible que evite las fiestas y otras reuniones sociales y que sea muy selectivo a la hora de hacer amigos. También puede tener tendencia a evitar los trabajos normales y preferir ser un empresario autónomo.

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Tres estrategias para resolver el resentimiento básico

Analicemos una por una las estrategias que utilizan los niños para resolver el resentimiento básico y las necesidades neuróticas que se derivan de él:

1. Avanzar hacia la estrategia (cumplimiento)

Esta estrategia da forma a la necesidad neurótica de afecto y aprobación. La persona quiere gustar y querer a todo el mundo todo el tiempo. Además, existe una necesidad neurótica de pareja. La persona piensa que encontrar una pareja que la quiera es la solución a todos sus problemas y necesidades. Quiere que su pareja se haga cargo de su vida.

Por último, existe una necesidad neurótica de restringir la propia vida a límites estrechos. La persona se vuelve complaciente y se conforma con menos de lo que su verdadero potencial podría ayudarle a alcanzar.

2. Moverse contra la estrategia (Agresión)

Es probable que esta estrategia dé forma a una necesidad neurótica de conseguir poder, explotar a los demás, reconocimiento social, prestigio, admiración personal y logros personales. Es probable que muchos políticos y famosos tengan estas necesidades neuróticas. Esta persona suele intentar parecer más grande y hacer que los demás parezcan más pequeños.

3. Alejarse de la estrategia (Retirada)

Como ya se ha dicho, esta estrategia da forma a la necesidad neurótica de autosuficiencia, autosuficiencia e independencia. También puede conducir al perfeccionismo. La persona se vuelve excesivamente dependiente de sí misma y espera demasiado de sí misma. Se impone normas poco realistas e imposibles.

Un conflicto de autoimagen

Como muchas otras cosas en la personalidad humana, la neurosis es un conflicto de identidad. La infancia y la adolescencia son periodos en los que construimos nuestras identidades. Las necesidades neuróticas llevan a las personas a construirse imágenes ideales de sí mismas que intentan cumplir durante la mayor parte del resto de sus vidas.

Consideran que las estrategias para lidiar con el resentimiento básico son cualidades positivas. Ser complaciente significa que eres una persona buena y agradable, ser agresivo significa que eres poderoso y un héroe, y ser distante significa que eres sabio e independiente.

Tratando de estar a la altura de esta imagen idealizada de sí mismo, la persona cultiva el orgullo y se siente con derecho a hacer reclamaciones sobre la vida y las personas. Se impone normas de comportamiento poco realistas a sí mismo y a los demás, tratando de proyectar sus necesidades neuróticas en otras personas.

Cuando la persona se hace adulta, su imagen idealizada de sí misma se solidifica y trata de mantenerla. Si siente que su necesidad neurótica no se satisface o no se satisfará en el futuro, experimenta ansiedad.

Si, por ejemplo, una persona con una necesidad neurótica de autosuficiencia se encuentra en un trabajo en el que tiene que depender de los demás, se sentirá motivada para dejarlo. Del mismo modo, una persona con una necesidad neurótica de distanciamiento verá amenazada su imagen idealizada de sí misma cuando se encuentre mezclada con la gente.

Palabras finales

Todos llevamos un neurótico dentro. Comprender cómo estas necesidades moldean nuestro comportamiento puede ayudarnos a ser conscientes de ellas cuando se manifiestan en nuestra vida, lo que a su vez puede permitirnos regularlas y evitar que ocupen un lugar demasiado central en nuestra existencia.

La conciencia de uno mismo puede permitirnos navegar por la vida y responder a los acontecimientos sin dejar que el neurótico que llevamos dentro se apodere de nosotros.