Si alguna vez ha echado un vistazo a las notificaciones de ofertas de empleo, se habrá dado cuenta de que los empleadores buscan constantemente la "atención al detalle" en los candidatos. Si no se ha dado cuenta de esto, quizá necesite trabajar su habilidad para la "atención al detalle".

Bromas aparte, si eres capaz de prestar atención a los detalles, puedes mejorar todos los aspectos de tu vida, desde el trabajo hasta las relaciones. En este artículo, vamos a arrojar luz sobre por qué la atención al detalle es tan importante en el lugar de trabajo moderno: por qué es la habilidad del siglo XXI.

Atención humana limitada

Hablemos primero de la atención humana. Nuestros antepasados no habrían ganado mucho si hubieran prestado atención a cada pequeño detalle de su entorno. Sus problemas eran sencillos: evitar que se los comieran los depredadores, encontrar pareja, proteger a los parientes, etc.

De ahí que nuestro sistema atencional esté orientado a prestar atención a pocos estímulos evolutivamente relevantes.

Los medios de comunicación y las agencias de noticias se aprovechan a menudo de este sesgo atencional nuestro. Las agencias de noticias, por ejemplo, saben que bombardeándote con noticias sórdidas y que provocan miedo pueden captar tu atención. Las noticias negativas venden.

En las dos últimas décadas, la tecnología ha progresado rápidamente. La situación en la que nos encontramos no tiene precedentes. Nuestros cerebros de la edad de piedra luchan por seguir el ritmo de la rápida afluencia y disponibilidad de información.

El resultado es que, en un día cualquiera, nuestra atención se mueve en diferentes direcciones, como si un titiritero moviera los hilos. Por eso, muchas personas se dan cuenta de que su atención está desperdigada por todas partes.

La próxima vez que sienta que su atención está desbordada, tómese un momento para pensar qué es lo que mueve sus hilos. A menudo, encontrará un tema evolutivamente relevante (violencia, sexo, comida, cotilleos, etc.).

El objetivo no es evitar por completo estos temas, por supuesto, sino tratarlos de forma más deliberada que reactiva.

El cerebro de la Edad de Piedra frente a los tiempos modernos

Por un lado, nos enganchan fácilmente los temas evolutivamente relevantes. Por otro, los problemas a los que nos enfrentamos en el trabajo son cada vez más complejos, sobre todo con la disponibilidad de toneladas y toneladas de datos.

Para resolver los numerosos y complejos problemas de la vida moderna, necesitamos concentrarnos y prestar atención a los detalles. Pero esto no es algo que nos salga de forma natural, no es para lo que estamos programados.

Irónicamente, los mismos mecanismos psicológicos que se diseñaron para ayudarnos a resolver nuestros problemas en la antigüedad se interponen en el camino para resolverlos en los tiempos modernos.

Atención al detalle frente a conocimientos

Hubo un tiempo en el que tener conocimientos te hacía valioso a los ojos de la sociedad y de los empresarios. Todavía es así, pero el valor del conocimiento ha disminuido significativamente debido a su fácil accesibilidad. Cualquier cosa que quieras saber está probablemente a sólo un par de clics (o toques) de distancia.

De ahí que saber no sea "la habilidad" de este siglo. Todo el mundo puede saber lo que quiere saber, pero pocos pueden concentrarse y prestar atención a los detalles. De ahí que tener la capacidad de prestar atención a los detalles en un mundo en el que la atención está fragmentada sea la habilidad más valiosa de este siglo.

Ventajas de prestar atención a los detalles

Como ya hemos dicho, la atención humana es selectiva porque nos ayuda a evitar prestar atención a cosas irrelevantes. Esta tendencia juega en nuestra contra en los tiempos modernos, cuando intentamos resolver problemas complejos en el trabajo.

Los problemas complejos, por su propia naturaleza, requieren que prestes atención a todos sus detalles. La tendencia humana es simplificar los problemas y acabar con ellos. Nos encontramos con una solución que encaja y corremos a aplicarla, dándonos cuenta más tarde de que había más de lo que pensábamos.

Si no aprendemos a prestar atención a los detalles, lo más probable es que nos perdamos la visión de conjunto.

En cuanto a los problemas sencillos, claro que se pueden utilizar reglas empíricas para resolverlos, pero los problemas complejos se resisten a las soluciones sencillas y a las reglas empíricas.

Los problemas complejos exigen que los entiendas al dedillo. Cuanta más información recopiles sobre un problema complejo, más probabilidades tendrás de dar con una solución factible.

Prestar atención a los detalles de un problema complejo permite recopilar toda la información posible sobre el problema.

La atención al detalle nos ayuda a mirar profundamente al pasado y al futuro. Lo primero nos hace mejores solucionadores de problemas y lo segundo mejores planificadores.

Los empresarios buscan buenos solucionadores de problemas y planificadores porque producen un trabajo eficiente y de alta calidad. Conocen los entresijos de su trabajo y, por tanto, es menos probable que cometan errores que acarreen grandes costes.

Mejorar la atención al detalle

La mitad de la batalla está ganada si nos damos cuenta de que prestar atención a los detalles no nos sale de forma natural. Por eso, debemos forzarnos y entrenarnos para hacerlo. La gente no presta atención a los detalles por dos razones:

1. Nunca han tenido que resolver problemas complejos.
2. No ven el valor de prestar atención a los detalles.

Cuando te ves obligado a resolver un problema complejo, te ves obligado a prestar atención a los detalles. Cuando por fin resuelves el problema, la recompensa de resolverlo es enorme. Sin embargo, la mayor recompensa es una renovada apreciación de la complejidad y el detalle.

Los mejores solucionadores de problemas del mundo también suelen ser humildes porque la complejidad de sus problemas aplasta su ego muchas veces.

Mientras otros se apresuran a resolver problemas que creen erróneamente sencillos, los genios esperan en segundo plano a que se asiente el polvo, porque saben que sólo cuando el polvo se asienta, las cosas se aclaran.

"No podemos resolver nuestros problemas con el mismo pensamiento que utilizamos cuando los creamos".

Habilidad para saber a qué detalles prestar atención

Sin duda, prestar atención a los detalles es importante y puede ayudarnos a evitar cometer errores costosos. Pero, dados nuestros limitados recursos atencionales, una habilidad aún más importante es saber qué detalles a los que prestar atención.

Analizar un problema complejo lleva tiempo y recursos. Si sabe determinar dónde centrar su atención, será indispensable para sus empleadores. Aquí es donde entra en juego la preparación inteligente.

Antes de profundizar en un problema complejo, asegúrate de que merece la pena resolverlo y de que los detalles a los que prestas atención pueden dar resultados.

Ahora que la atención es un recurso cada vez más escaso, quién sabe, quizá en el futuro los empresarios busquen la habilidad de "saber a qué prestar una atención minuciosa".