Yo formaba parte del equipo que organizaba una fiesta en nuestra universidad. Teníamos reuniones periódicas para mantenernos al corriente de los progresos. En una de ellas, mientras almorzábamos, el jefe del equipo soltó: "Es muy callado, habla poco", refiriéndose a mí.

Recuerdo cómo me sentí.

Me sentí atacada y señalada. Me hicieron sentir que había algo malo en mí. Sentí un fuerte impulso de defenderme. Pero no se me ocurría nada que decir. Así que me quedé callada, actuando como si su comentario no me afectara. Pero ardía por dentro.

Mientras esto ocurría, una compañera de equipo me "rescató" de la situación. Me dijo:

"Puede que no diga nada, pero ha trabajado muy duro. Fíjate en su trabajo, no en su palabrería".

Aunque me aliviaba oírlo, no podía deshacerme de la vergüenza que sentía. Me traía recuerdos de la infancia y la adolescencia, cuando era extremadamente tímida y callada. Había cambiado mucho desde entonces, y este repentino retroceso a mi personalidad pasada me hizo reflexionar:

¿Por qué mi tranquilidad molestaba al jefe de equipo?

¿Estaba siendo intencionadamente hiriente?

¿Por qué la gente dice "¿Por qué estás tan callado?" a la gente callada?

Razones por las que estás tan callado

Para entender la psicología de una persona callada, tenemos que indagar en su estado mental. Exploremos las motivaciones y razones que tienen las personas calladas para serlo. He intentado crear una lista exhaustiva de todas las razones para que puedas elegir las que se aplican a ti. Muchas de ellas se solapan.

1. Introversión

Introversión significa literalmente "volcado hacia dentro". Las personas introvertidas tienen una personalidad volcada hacia dentro. Están centradas en sí mismas la mayor parte del tiempo y tienen una rica vida interior. Los introvertidos son pensadores y, a veces, demasiado pensadores.

Como les pasan tantas cosas por la cabeza, a los introvertidos les queda poco ancho de banda para las interacciones sociales, de ahí que tiendan a ser personas calladas.

2. Ansiedad social

La ansiedad social se deriva de la creencia de que uno es incapaz de manejar las interacciones sociales. Suele experimentarse con desconocidos y grandes grupos de personas. Alguien con ansiedad social puede incluso sufrir ataques de pánico y vomitar antes de dar un discurso.

La creencia de que eres socialmente inepto te obliga a no comprometerte socialmente. Te vuelves callado.

3. Timidez

La timidez no es lo mismo que la introversión o la ansiedad social. Pero puede coexistir con la introversión y la ansiedad social. La timidez surge de la vergüenza y el miedo. Sientes que no eres lo suficientemente bueno para hablar con la gente. Cuando eres tímido, quieres hablar pero no puedes porque te falta confianza.

4. Escucha activa

Algunas personas escuchan más que hablan en las conversaciones. Probablemente se han dado cuenta de que pueden aprender más si escuchan más. Su sabiduría les hace callar.

5. Ensayos

Algunas personas necesitan tiempo para encontrar las palabras adecuadas para articular sus sentimientos y opiniones. Ensayan mentalmente lo que quieren decir. Los introvertidos tienden a hacer esto mucho. Ensayan cosas que los extrovertidos pueden decir sin pensar y con facilidad.

A menudo, ensayan una y otra vez qué decir y cómo decirlo sin llegar a decirlo de verdad. Entonces, cuando llegan a la frase perfectamente elaborada 50 años después, ya es demasiado tarde.

6. No tener nada que decir

Es posible que la razón por la que alguien está callado durante una conversación sea que no tiene nada que decir. Realmente no tiene nada que decir. No sé por qué la gente que participa en una conversación espera que todo el mundo tenga una opinión sobre el tema de la conversación.

7. No tener nada que decir que merezca la pena

Hay una sutil pero importante diferencia entre este punto y el anterior. No tener nada que valga la pena significa que tienes algo que decir, pero no crees que los demás lo valoren. O no valoras tu propia opinión.

Crees que no puedes contribuir significativamente a la conversación.

8. Falta de interés

Puede que te quedes callado porque no te interesa el tema de conversación y/o las personas con las que estás conversando. En este caso, crees que contribuir a la conversación no merece tu tiempo ni tu esfuerzo y no vas a ganar nada con ello.

9. Miedo a ser juzgado y criticado

El miedo a ser juzgado es una parte importante de la timidez y la ansiedad social, pero también se puede experimentar este miedo de forma independiente. Puede que tengas miedo a decir lo que piensas porque temes que la gente piense que eres estúpido o que tu idea es demasiado exagerada.

10. Pensar en otra cosa

Puede ser que estés aburrido y te hayas desconectado. Estás pensando en lo que vas a cenar o en el problema que tienes con tu familia. Tus preocupaciones e inquietudes son más importantes para ti que la conversación que tienes entre manos. La mente intenta dedicar su energía a preocupaciones más acuciantes.

11. Observación

Si no participas en la conversación, puede que estés ocupado observando profundamente las cosas. Tal vez te encuentres en una situación en la que no sueles estar y te sientas un poco ansioso. La ansiedad provoca hipervigilancia y que escanees tu entorno en busca de posibles amenazas.

12. No encajar

Las personas que se consideran calladas suelen tener gente con la que se abren y hablan sin parar. Háblale a una persona callada de las cosas que le interesan y saldrá a relucir toda otra persona. Cuando están con gente que se dedica a charlas triviales o a cosas que no les interesan, sienten que no encajan.

Cuando sienten que no encajan, no tienen ganas de comprometerse.

13. Intimidado

Las personas influyentes y de alto estatus tienden a intimidar a las personas de bajo estatus. Como resultado, las personas de bajo estatus tienden a permanecer calladas en su presencia. La conversación entre iguales es más fluida. Por eso no puedes hablar con tu jefe como hablas con tus amigos.

14. Arrogancia

Esto es lo contrario del punto anterior. La conversación no es fluida entre desiguales porque ninguna de las partes tiene ganas de hablar. La persona de bajo estatus no tiene ganas de hablar porque se siente intimidada. La persona de alto estatus no tiene ganas de hablar por arrogancia.

La persona arrogante no habla porque cree que los demás están por debajo de ella. Sólo quiere relacionarse con sus iguales. Evita el contacto visual y la conversación con los que están por debajo de ella.

15. Ocultación

Puede que estés callado en un contexto social porque quieres esconderte y no revelar demasiado sobre ti. Puede que seas un agente encubierto o que sepas que la otra parte intentará sonsacarte información.

Ventajas e inconvenientes del silencio

Pros:

• Pareces una persona sabia
• Pareces educado
• No compartas más de la cuenta
• No digas estupideces
• No te metas en líos con lo que dices

Contras:

• Te sientes solo y excluido
• Te arriesgas a convertirte en un don nadie sin personalidad
• Pareces arrogante
• Pareces desinteresado
• La gente cree que tienes miedo de hablar

La razón de decir "¿Por qué estás tan callado?"

Como has visto, hay muchas razones por las que la gente es callada. Y ser callado tiene sus pros y sus contras. Como hay muchas razones posibles para ser callado, cuando la gente se cruza con una persona callada, no puede averiguar de inmediato la razón que hay detrás de esa tranquilidad.

Así que se sienten tentados a soltar la pregunta de "¿Por qué estás tan callado?".

Dado que los seres humanos se guían principalmente por las emociones, de la lista de razones mencionadas anteriormente, eligen las razones más emocionales para tu tranquilidad.

"Debe ser demasiado tímido para hablar".

"Probablemente no le gusto".

Puede que lo hagan más sobre ellos mismos que sobre ti.

¿De verdad está bien estar callado?

La sociedad valora abrumadoramente la extroversión frente a la introversión. En general, la sociedad valora a los miembros que más aportan a la sociedad. A la sociedad le cuesta ver cómo contribuyen las personas calladas (como los científicos) con su inteligencia y creatividad.

Pero es obvio cómo los extrovertidos (como los artistas) contribuyen a través del entretenimiento.

Parte de la razón por la que estos últimos cobran mucho más.

Hay un movimiento creciente contra este "sesgo de extroversión" de la sociedad. Hay gente que ha escrito libros defendiendo el ser callado. Si eres una persona callada, la decisión de seguir siéndolo es tuya.

Si estar callado está interfiriendo con tus objetivos importantes, lo cual es muy probable, tienes que bajar el tono de tu tranquilidad. Puede que tu tranquilidad sea demasiado ruidosa para la sociedad.

Como ya he dicho, en mi infancia fui muy, muy callado. Nunca levanté la mano para hablar en clase hasta 5º de primaria. En 5º ocurrió algo que supuso un punto de inflexión en mi vida.

Nuestro profesor nos había hecho una pregunta cuya respuesta nadie conocía. Era una pregunta de física sobre el magnetismo. De niño me encantaban las ciencias y había leído algo sobre el tema.

Tenía una respuesta en mente, pero no estaba seguro de que fuera la correcta.

La profesora se sintió enormemente decepcionada de que nadie pudiera responder a esa pregunta. Incluso dijo que no seguiría dando clase hasta que este concepto estuviera claro para todos.

Reacio a levantar la mano y hablar, pronuncié la respuesta a mi compañero de clase sentado a mi lado. Quería saber qué pensaba de mi respuesta. En cuanto la oyó, levantó la mano y pronunció mi respuesta.

El profesor se sintió aliviado y muy impresionado. Toda la clase me aplaudió, pero a través de mi compañero.

Como cualquier amante de la ciencia, me alegré de tener la verdad, aunque no tuviera los elogios. Pero, en general, la experiencia fue dolorosa y me enseñó una gran lección.

Nunca más iba a dudar en hablar. Nunca más iba a dejarme pisotear así.