Para que te hagas una idea del papel que desempeña el lenguaje corporal en la comunicación, quiero presentarte a Ahmed.

Ahmed era una persona muy alegre y dicharachera, de esas que siempre sonríen y se ríen a carcajadas de la broma más insignificante.

El que da cariñosas palmadas en la espalda a todo el mundo cuando llega como gesto de saludo y continuamente toca, abraza y se inclina hacia la gente durante las conversaciones.

Casi puedo sentir tu asfixia e irritación al intentar imaginarte a Ahmed. Quieres que te guste Ahmed, pero hay algo en él tan molesto que quieres arrancarle la cabeza de un mordisco.

Aunque Ahmed hace todo lo posible por ser amable y simpático, está violando un principio psicológico fundamental que rige el confort humano.

El concepto de territorio o espacio personal

Territorio o espacio personal en el lenguaje corporal de la comunicación es el espacio que rodea a una persona y que ésta reivindica como suyo. Igual que una persona levanta vallas o muros alrededor de su casa para delimitar su propiedad, alrededor de su cuerpo hay un espacio invisible que cree que le pertenece a él y sólo a él.

Cuando se viola su espacio personal, se siente incómodo, amenazado e intimidado, como lo estaría una persona si un extraño entrara en su casa sin pedir permiso.

Por el contrario, si una persona no se siente incómoda cuando alguien entra en su espacio personal, significa que acepta al visitante, no lo ve como una amenaza, se siente a gusto en su presencia o incluso disfruta de su compañía, igual que haría una persona si un familiar o un amigo íntimo visitara su casa.

De ello se deduce que el grado en que la persona A permite a la persona B entrar en su espacio personal es una forma precisa de calibrar lo cómodo que se siente la primera en compañía de la segunda. En términos más sencillos, cuanto más permitas a alguien entrar en tu espacio personal, más cómodo te sentirás en su compañía.

Para simplificarlo aún más, la proximidad física también indica proximidad emocional, es decir, cuanto más acercas a una persona a tu cuerpo, más cerca está de ti emocionalmente, excepto, por supuesto, cuando intentas hacerle daño deliberadamente durante la lucha, el wrestling o el kick-boxing.

Muchos animales también tienen sus propios territorios, que marcan defecando u orinando para dar a los demás animales un mensaje claro de que no deben invadirlos. Curiosamente, los animales parecen tener más respeto por su espacio personal del que los humanos suelen tener por el suyo.

Al caminar por una calle, seguro que te has fijado en cómo camina un perro o un gato cuando se acerca a ti desde la dirección contraria. Se mueve hacia el borde de la calle, lo más lejos posible de ti, hasta que se cruza contigo y luego vuelve al centro de la calle. El pobre animal hace todo lo posible por no invadir tu espacio personal para que no te sientas intimidado.

Incluso los pájaros tienen sus propios territorios. Casi todo el mundo ha tenido la decepcionante experiencia de querer mirar de cerca a un pájaro, pero cuando te acercas lo suficiente, al invadir su territorio, sale volando.

El propósito de inclinarse en la comunicación

Inclinarse hacia una persona o alejarse de ella es un intento de aumentar o reducir el espacio entre tú y ella. Cuando nos inclinamos hacia una persona, estamos intentando entrar en su espacio personal o la estamos invitando a entrar en nuestro espacio personal.

En cualquier caso, la emoción que sentimos por esa persona es la misma: comodidad. Esa persona nos gusta lo suficiente como para sentirnos cómodos estando en su espacio personal o permitiéndole entrar en el nuestro. En resumen, cuando nos interesa alguien, buscamos reducir la distancia entre nosotros y esa persona.

Por eso, las parejas que están muy enamoradas siempre se ven inclinadas la una hacia la otra. Observando a un grupo de personas se puede distinguir fácilmente a los amigos íntimos de los desconocidos observando las distancias que mantienen entre sí.

Si una mujer considera que un hombre no es atractivo, pero él insiste en flirtear con ella, se inclinará hacia atrás y se alejará de él hasta que por fin encuentre una excusa para marcharse.

Inclinarse hacia atrás a veces también puede transmitir pereza o apatía, pero la emoción del desinterés siempre está presente.

No sólo nos inclinamos hacia las personas, sino hacia cualquier cosa que despierte nuestro interés. Ya sea un discurso que estás escuchando, un programa de televisión que estás viendo o una conferencia a la que estás asistiendo, siempre que surge algo interesante, es probable que te encuentres inclinado hacia delante.

Lenguaje corporal de inclinación y reivindicación territorial

Algunas personas llevan el aprendizaje al siguiente nivel. En realidad toque Cuando las personas se tocan, es el colmo de la intimidad, el máximo nivel de confort que pueden sentir a su alrededor.

Abrazarse, por ejemplo, no es más que un intento de eliminar por completo cualquier espacio literal o figurado entre dos personas.

Pero tocar también indica algo más que intimidad. Cuando tocas algo, sobre todo en presencia de otros, también reivindicas tu propiedad sobre esa cosa y esperas que los demás la respeten. De forma no verbal estás diciendo a los demás: "Esta cosa es mía, es mía".

Una persona que se hace una foto con su coche suele aparecer inclinada hacia él y tocándolo, con el fin de demostrar a los demás que el coche le pertenece.

Del mismo modo, cuando un ejecutivo se echa hacia atrás en su silla y pone los pies sobre la mesa, está reclamando de forma no verbal la propiedad de la oficina y su mobiliario. Imagínese a un asistente sentado así en la silla de su jefe.

Cuando el jefe vea esto, se sentirá amenazado, su corazón se acelerará y sentirá un impulso evolutivo de reclamar su territorio.

¿Quieres intimidar a alguien? Toca sus pertenencias sin su permiso.

Es ingenuo pensar que este comportamiento de "reclamar la propiedad" se aplica a objetos como los coches y no se extiende también a otros seres humanos.

Por mucho que odiemos la cosificación de los seres humanos, cuando nos apoyamos públicamente en alguien o le rodeamos con el brazo, en realidad estamos reclamando su propiedad.

Ahora bien, algunos pueden argumentar que se trata de intimidad, pero a menudo es más que eso. Una persona que hace esto está diciendo claramente a los demás: "Esto es mío".

Ahmed era un tipo amable, pero cuando tocaba a la gente innecesariamente, violaba su espacio personal y, de forma sutil, se atribuía su propiedad sobre ella. A la mayoría de la gente eso le molesta.