Αυτό το άρθρο θα διερευνήσει τη λειτουργία των συναισθημάτων από εξελικτική σκοπιά.

Φανταστείτε τον εαυτό σας σε έναν ζωολογικό κήπο να παρακολουθεί ένα λιοντάρι σε κλουβί. Διασκεδάζετε καθώς το μεγαλοπρεπές ζώο κινείται, περιστασιακά βρυχάται και χασμουριέται στον έντονο ήλιο. Ελπίζοντας να λάβετε κάποια αντίδραση, βρυχάστε και εσείς στο λιοντάρι.

Ας πούμε ότι το λιοντάρι αντιλαμβάνεται τη συμπεριφορά σας ως κοροϊδία του τρόπου επικοινωνίας του και ορμάει προς το μέρος σας, ρίχνοντας το κεφάλι του στο κλουβί όπου στέκεστε στην απέναντι πλευρά. Ασυναίσθητα, τρέχετε αρκετά βήματα προς τα πίσω με την καρδιά στο στόμα.

Προφανώς, το μυαλό σας ενεργοποίησε το συναίσθημα του φόβου μέσα σας για να σας προστατεύσει από το λιοντάρι που επιτέθηκε. Δεδομένου ότι τα συναισθήματα δημιουργούνται από το υποσυνείδητο μυαλό, η συνειδητή γνώση ότι υπήρχε ένα ατσάλινο κλουβί ανάμεσα σε εσάς και το ζώο δεν εμπόδισε την αντίδραση του φόβου να δημιουργηθεί.

Η αξία επιβίωσης του συναισθήματος του φόβου σε αυτό το πλαίσιο είναι αρκετά προφανής. Ο φόβος μας κρατάει ζωντανούς.

Εξελικτική λειτουργία των συναισθημάτων

Το υποσυνείδητό μας σαρώνει συνεχώς το περιβάλλον μας για πληροφορίες που μπορεί ενδεχομένως να έχουν κάποια σχέση με την επιβίωση και την αναπαραγωγή μας.

Ο σωστός συνδυασμός πληροφοριών (ας πούμε, ένα λιοντάρι που έρχεται προς το μέρος μας) ενεργοποιεί μηχανισμούς στον εγκέφαλο που δημιουργούν ένα συγκεκριμένο συναίσθημα (φόβο, στην προκειμένη περίπτωση).

Ομοίως, άλλα συναισθήματα έχουν άλλα είδη πληροφοριών που λειτουργούν ως "διακόπτες" για να ενεργοποιήσουν συναισθήματα που μας παρακινούν να εκτελέσουμε ενέργειες - ενέργειες που συνήθως έχουν ως τελικό στόχο την εξασφάλιση της επιβίωσης και της αναπαραγωγής μας.

Αυτά τα προγράμματα συναισθημάτων κωδικοποιούνται στο μυαλό μας με τη διαδικασία της φυσικής επιλογής. Οι πρόγονοί μας, οι οποίοι δεν είχαν ψυχολογικούς μηχανισμούς ή προγράμματα συναισθημάτων για να νιώθουν φόβο όταν τους κυνηγούσε ένα αρπακτικό, σκοτώθηκαν και δεν επέζησαν για να μεταδώσουν τα γονίδιά τους.

Επομένως, είναι στα γονίδιά μας να νιώθουμε φόβο όταν μας κυνηγάει ένα αρπακτικό.

Η ατομική μας προηγούμενη εμπειρία καθορίζει επίσης πώς και πότε ενεργοποιούνται τα προγράμματα συναισθημάτων μας. Για παράδειγμα, όταν βρυχηθείτε στο λιοντάρι αρκετές φορές και αυτό σας επιτίθεται κάθε φορά, το υποσυνείδητό σας αρχίζει να απορροφά την πληροφορία ότι το λιοντάρι δεν είναι πραγματικά επικίνδυνο.

Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο, στη 10η ή 12η προσπάθεια, όταν το λιοντάρι ορμάει πάνω σας, μπορεί να μην αισθάνεστε καθόλου φόβο. Οι πληροφορίες που λάβατε με βάση τις προηγούμενες εμπειρίες σας επηρέασαν την ενεργοποίηση του προγράμματος συναισθημάτων σας.

Μια εξελικτική προοπτική των συναισθημάτων

Όταν εξετάζονται από την εξελικτική οπτική γωνία, τα συναισθήματα που φαίνονται περίεργα μπορούν να γίνουν εύκολα κατανοητά.

Τα ανθρώπινα όντα είναι οργανισμοί που καθοδηγούνται από στόχους. Οι περισσότεροι από τους στόχους της ζωής μας περιστρέφονται άμεσα ή έμμεσα γύρω από τη βελτίωση των πιθανοτήτων επιβίωσης και αναπαραγωγής μας. Τα συναισθήματα είναι εκεί για να μας καθοδηγούν, ώστε να είμαστε σε θέση να κάνουμε επιλογές που μας βοηθούν να επιτύχουμε τους στόχους μας.

Ο λόγος για τον οποίο αισθάνεστε ευτυχισμένοι όταν λαμβάνετε έναν μισθό ή όταν μιλάτε με τον έρωτά σας είναι ότι η "ευτυχία" είναι ένα πρόγραμμα συναισθημάτων που εξελίχθηκε για να σας παρακινεί να εκτελείτε ενέργειες που βελτιώνουν τις πιθανότητες επιβίωσης και αναπαραγωγής σας.

Ένας καλός μισθός σημαίνει περισσότερους πόρους και μια καλύτερη ζωή και, αν τυχαίνει να είστε άνδρας, μπορεί να σας βοηθήσει να προσελκύσετε την προσοχή των γυναικών. Αν έχετε ήδη παιδιά ή εγγόνια, περισσότεροι πόροι σημαίνουν ότι μπορείτε να επενδύσετε περισσότερα σε αυτά τα γενετικά αντίγραφα.

Από την άλλη πλευρά, το να μιλάτε με τον έρωτά σας λέει στον εγκέφαλό σας ότι οι πιθανότητες να αναπαραχθείτε μαζί του στο μέλλον έχουν βελτιωθεί.

Ο λόγος για τον οποίο έχετε κατάθλιψη όταν περνάτε έναν χωρισμό είναι προφανής. Μόλις χάσατε μια ευκαιρία ζευγαρώματος. Και αν ο σύντροφός σας είχε υψηλή αξία ζευγαρώματος (δηλαδή ήταν πολύ ελκυστικός), θα έχετε μεγαλύτερη κατάθλιψη επειδή χάσατε μια πολύτιμη ευκαιρία ζευγαρώματος.

Δεν θα έπρεπε να μας εκπλήσσει καθόλου το γεγονός ότι οι άνθρωποι δύσκολα παθαίνουν κατάθλιψη όταν χωρίζουν με κάποιον που είναι εξίσου ελκυστικός με αυτούς ή λιγότερο ελκυστικός από αυτούς.

Ο λόγος για τον οποίο αισθάνεστε θλιμμένοι και ανικανοποίητοι όταν είστε μόνοι είναι ότι οι πρόγονοί μας ζούσαν σε μικρές κοινότητες, γεγονός που τους βοήθησε να αυξήσουν τις πιθανότητες επιβίωσης και αναπαραγωγής τους.

Επίσης, δεν θα ήταν πολύ επιτυχημένοι αναπαραγωγικά αν δεν αποζητούσαν την κοινωνική επαφή και επικοινωνία.

Η ντροπή και η αμηχανία συμβαίνουν για να σας παρακινήσουν να μην εμπλακείτε σε συμπεριφορές που μπορεί να οδηγήσουν στον εξοστρακισμό σας από την κοινότητά σας. Η απογοήτευση σας λέει ότι οι μέθοδοι επίτευξης των στόχων σας δεν λειτουργούν και ότι πρέπει να τις επανεκτιμήσετε.

Ο θυμός σας λέει ότι κάποιος ή κάτι σας έχει προκαλέσει ζημιά και ότι πρέπει να διορθώσετε τα πράγματα για τον εαυτό σας.

Το μίσος σας παρακινεί να μείνετε μακριά από ανθρώπους και καταστάσεις που μπορούν να σας βλάψουν, ενώ η αγάπη σας οδηγεί προς ανθρώπους και καταστάσεις που σας ωφελούν.

Όταν κάνετε κάτι που πιστεύετε ότι μπορεί να σας βλάψει στο μέλλον, αισθάνεστε ένοχοι.

Όταν περπατάτε κοντά σε έναν βρωμερό σωρό σκουπιδιών, αισθάνεστε αηδία, έτσι ώστε να έχετε κίνητρο να αποφύγετε να κολλήσετε μια ασθένεια.

Τώρα που φτάσατε στο τέλος αυτού του άρθρου, πώς αισθάνεστε;

Πιθανότατα αισθάνεστε καλά και ικανοποιημένοι επειδή αποκτήσατε πληροφορίες που αύξησαν τις γνώσεις σας. Οι άνθρωποι που έχουν γνώσεις έχουν πλεονέκτημα έναντι εκείνων που δεν έχουν. Είναι πιο πιθανό να επιτύχουν τους στόχους της ζωής τους.

Οπότε είναι ουσιαστικά το μυαλό σας που σας ευχαριστεί που αυξάνετε τις πιθανότητες επιβίωσής σας ή/και αναπαραγωγής.