Reziproker Altruismus oder Reziprozität wird in der Psychologie als die Tendenz von Menschen definiert, Gefallen zu erwidern. Während reziproker Altruismus in verwandtschaftlichen Beziehungen beobachtet wird, ist er in Freundschaften weit verbreitet. Es wäre nicht übertrieben zu sagen, dass Freundschaften und andere nicht verwandtschaftliche Beziehungen auf reziprokem Altruismus beruhen.

Stellen Sie sich das folgende Szenario vor:

Es war der Geburtstag von Monicas Arbeitskollegin. Seit vier Jahren arbeiteten sie nun schon zusammen. Früher hatten sie sich an ihren jeweiligen Geburtstagen nur gegrüßt. Aber dieses Jahr schenkte Monicas Arbeitskollegin ihr etwas zum Geburtstag. Monica fühlte sich verpflichtet, ihr dasselbe zu schenken, obwohl sie es noch nie getan hatte.

Wenn uns jemand einen Gefallen tut, warum haben wir dann das Bedürfnis, uns zu revanchieren?

Warum sollten wir denen helfen, die uns schon einmal geholfen haben?

Warum kaufen wir Geschenke für diejenigen, die das Gleiche für uns tun?

Reziproker Altruismus

Von der unmittelbaren Familie - den engsten genetischen Verwandten - sollte man altruistische Handlungen erwarten. Denn indem eine Familie einander hilft, zu überleben und sich fortzupflanzen, trägt sie im Wesentlichen dazu bei, dass ihre gemeinsamen Gene erfolgreich an die nächste Generation weitergegeben werden. Das ist aus evolutionärer Sicht sinnvoll.

Aber wie erklärt sich Altruismus außerhalb der Familie?

Warum gehen Menschen enge Bindungen mit Menschen ein, die nicht mit ihnen verwandt sind?

Verantwortlich dafür ist das psychologische Phänomen des reziproken Altruismus. Der reziproke Altruismus ist nichts anderes als gegenseitiger Nutzen. Wir gehen Bindungen mit Menschen ein und helfen ihnen, damit uns im Gegenzug geholfen werden kann. Freundschaften und Beziehungen können ohne die Aussicht auf gegenseitigen Nutzen einfach nicht existieren.

Wenn ich von gegenseitigem Nutzen spreche, muss dieser Nutzen nicht unbedingt materieller Art sein, sondern kann in allen Formen auftreten, von materiellen bis hin zu psychologischen (z. B. Kameradschaft).

Ursprünge des reziproken Altruismus

Während des größten Teils unserer Evolutionsgeschichte war die Jagd eine wichtige Tätigkeit zur Nahrungsbeschaffung. Aber der Jagderfolg war unvorhersehbar. In einer Woche bekam ein Jäger mehr Fleisch als er brauchte, in einer anderen Woche bekam er gar nichts.

Hinzu kommt, dass Fleisch nicht lange gelagert werden kann und leicht verdirbt. Unsere Jäger-Vorfahren konnten daher nur überleben, wenn sie irgendwie für eine kontinuierliche Versorgung mit Nahrung sorgten.

Dies erzeugte einen Selektionsdruck für gegenseitigen Altruismus, d. h. diejenigen, die zu gegenseitigem Altruismus neigten, überlebten mit größerer Wahrscheinlichkeit und übertrafen diejenigen, die keine solchen Neigungen hatten.

Diejenigen, denen geholfen wurde, halfen anderen in der Zukunft. Daher sind altruistische Tendenzen unter den Menschen von heute weit verbreitet.

Gegenseitiger Altruismus kommt auch im Tierreich vor. Schimpansen, unsere nächsten Verwandten, bilden Allianzen, um ihre Überlebens- und Fortpflanzungschancen zu erhöhen. Eine dominante Allianz zwischen einem Männchen und einem Weibchen bei Schimpansen ist wahrscheinlich in der Lage, andere Männchen zu übertreffen.

Vampirfledermäuse, die nachts das Blut von Rindern saugen, haben nicht immer Erfolg. Es wurde beobachtet, dass diese Fledermäuse ihren "Freunden" das erbrochene Blut zur Verfügung stellen, wenn sie in Not sind. Diese "Freunde" sind Fledermäuse, die ihnen in der Vergangenheit Blut gespendet haben. Sie bilden enge Verbindungen zueinander, obwohl sie nicht miteinander verwandt sind.

Schatten der Zukunft

Gegenseitiger Altruismus tritt wahrscheinlich auf, wenn es einen großen Schatten der Zukunft gibt. Wenn die andere Person denkt, dass sie in der weiteren Zukunft häufig mit Ihnen interagieren wird, dann hat sie einen Anreiz, Ihnen gegenüber altruistisch zu sein. Sie erwartet, dass Sie ihr gegenüber in der Zukunft ebenfalls altruistisch sein werden.

Wenn die andere Person denkt, dass sie nicht lange mit Ihnen zu tun haben wird (d.h. ein kleiner Schatten der Zukunft), dann scheint es keinen Sinn zu haben, altruistisch zu sein. Daher ist es weniger wahrscheinlich, dass Freundschaften entstehen, wenn es einen kleinen Schatten der Zukunft gibt.

Dies ist einer der Gründe, warum die meisten Freundschaften in Schulen und Hochschulen zu Beginn des akademischen Jahres entstehen und nicht erst, wenn sich das Studium dem Ende zuneigt.

Am Anfang suchen sich die Studenten andere Studenten, die ihnen während des Kurses von Nutzen sein könnten. Es macht einfach keinen Sinn, Freundschaften zu schließen, wenn man in der Zukunft kaum miteinander zu tun haben wird.

Wenn es so aussieht, als würde sich ein Freund auch nach dem Studium selbstlos für Sie einsetzen, werden Sie wahrscheinlich eine lebenslange Bindung zu ihm aufbauen. Wenn ein Freund Ihnen in der Vergangenheit viel geholfen hat und Sie ihm auch, werden Sie wahrscheinlich eine lebenslange Freundschaft aufbauen. Das liegt daran, dass Sie beide Ihr jeweiliges Engagement für gegenseitige Selbstlosigkeit unter Beweis gestellt haben.

Das Gleiche gilt für romantische oder sogar geschäftliche Beziehungen: Es dauert in der Regel eine gewisse Zeit, bis ein solches Maß an gegenseitigem Vertrauen aufgebaut ist, bevor man zusammen leben oder arbeiten kann.

Wenn es keine Zukunft gibt, auf die man sich freuen kann, sinken die Chancen für gegenseitigen Altruismus. Alles dreht sich um den gegenseitigen Nutzen.

Warum Beziehungen scheitern

Wenn wir den reziproken Altruismus als den Klebstoff betrachten, der Beziehungen zusammenhält, dann folgt daraus, dass Beziehungen zerbrechen, wenn es keinen reziproken Altruismus gibt. Es kann sein, dass ein Partner mehr nimmt, als er gibt, oder dass er nichts gibt. Oder es kann sein, dass beide Partner ihre jeweiligen Leistungen zurückgezogen haben.

Was auch immer der Grund sein mag, der Partner, der zuerst das Gefühl hat, nicht mindestens so viel zu bekommen, wie er gibt (je mehr, desto besser), wird wahrscheinlich die Trennung einleiten.

Wir haben psychologische Mechanismen, die uns vor verschwenderischen Investitionen schützen sollen. Wir können nicht weiter in Menschen investieren, ohne etwas dafür zu bekommen. Das ist keine optimale Strategie, und unsere Vorfahren, die solche Tendenzen hatten, wurden wahrscheinlich aus dem Genpool gelöscht.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass es so etwas wie bedingungslose Liebe oder Freundschaft nicht gibt, auch wenn die Menschen noch so sehr daran glauben wollen. Es macht einfach überhaupt keinen Sinn. Der Mythos der bedingungslosen Liebe ist wahrscheinlich ein Nebenprodukt der menschlichen Tendenz, die Liebe zu romantisieren und auf ein Podest zu stellen.

Die Fortpflanzung ist für die Evolution von zentraler Bedeutung, und die Liebe ist in der Regel der erste Schritt, bevor zwei Menschen zusammenleben, sich fortpflanzen und Nachkommen aufziehen können. Der Glaube an die bedingungslose Liebe ist eine Strategie der Selbsttäuschung, die die Menschen anwenden, um in unfruchtbaren Beziehungen zu bleiben. Nur damit die Evolution ihre Arbeit erledigen kann, ohne Rücksicht auf das Glück und die Erfüllung des Einzelnen.