Vi kan godt lide at tro, at vi ser verden, som den er, og at vores øjne fungerer meget som videokameraer, der optager alle detaljer i vores synsfelt.

Intet kunne være længere fra sandheden. Sandheden er, at vi nogle gange ikke er i stand til at se objekter, der er lige foran os. Dette er i psykologien kendt som uopmærksom blindhed.

Uopmærksomhedsblindhed er det fænomen, at vi overser objekter og begivenheder, selvom de er i vores synsfelt. Det sker, fordi vi ikke er opmærksomme på disse objekter og begivenheder.

Vores opmærksomhed er rettet mod noget andet. Derfor er det opmærksomhed, der er vigtig for at se ting, og blot at se på dem er ingen garanti for, at vi rent faktisk ser dem.

Forskellen mellem forandringsblindhed og uopmærksomhedsblindhed

Der er en hændelse fra det virkelige liv med en betjent, der jagtede en forbryder og ikke bemærkede et overfald, der skete i nærheden. Betjenten overså fuldstændig overfaldet under jagten. Han blev anklaget for mened for at hævde, at han ikke så overfaldet. Det skete lige foran ham. I juryens øjne løj han.

Han kunne umuligt have overset overfaldet, men det gjorde han. Da forskere simulerede hændelsen, fandt de ud af, at omkring halvdelen af personerne ikke havde set en iscenesat kamp.

Et andet fænomen, der er tæt forbundet med uopmærksomhedsblindhed, er forandringsblindhed, hvor man ikke lægger mærke til ændringer i omgivelserne, fordi opmærksomheden er rettet mod noget andet.

Et berømt eksperiment gik ud på at vise forsøgspersoner optagelser af en flok spillere, der spillede basketball indbyrdes. Halvdelen af spillerne havde sorte trøjer på, og den anden halvdel havde hvide trøjer på.

Deltagerne blev bedt om at tælle, hvor mange gange spillere med hvide trøjer lavede afleveringer. Mens de talte afleveringerne, gik en person iført en gorilladragt hen over scenen, stoppede i midten og slog sig endda på brystet, mens han kiggede direkte ind i kameraet.

Næsten halvdelen af deltagerne overså helt gorillaen.2

I samme undersøgelse, hvor deltagerne blev bedt om at tælle antallet af afleveringer fra spillere i sorte trøjer, var der flere deltagere, der kunne se gorillaen. Da farven på gorillaens dragt lignede spillernes trøjefarve (sort), var det lettere at se gorillaen.

Yderligere beviser på, at opmærksomhed er afgørende for synet, kommer fra mennesker, der oplever hjerneskader, der resulterer i læsioner i deres parietale cortex. Dette er det område af hjernen, der er forbundet med opmærksomhed.

Hvis læsionen er til højre i parietal cortex, kan de ikke se ting til venstre, og hvis læsionen er til venstre, kan de ikke se ting til højre. Hvis læsionen er til højre, kan de f.eks. ikke spise mad i venstre side af tallerkenen.

Årsag til uopmærksom blindhed

Opmærksomhed er en begrænset ressource. Vores hjerner bruger allerede 20% af de kalorier, vi indtager, og hvis den skulle behandle alt, hvad den stødte på i omgivelserne, ville dens energibehov være større.

For at være effektive behandler vores hjerner begrænset information fra vores omgivelser, og det hjælper også med at reducere opmærksomhedsoverbelastning. Ofte fokuserer hjernen kun på de ting, der er vigtige og relevante for den.

Forventning spiller også en stor rolle i uopmærksom blindhed. Du forventer ikke at se en gorilla midt i en basketballkamp, og derfor er det sandsynligt, at du overser den. Selvom vores sind behandler begrænsede mængder visuel information fra miljøet, er det normalt nok til at lade os danne en sammenhængende repræsentation af den eksterne verden.

Baseret på vores tidligere erfaringer udvikler vi visse forventninger til, hvordan vores omgivelser vil se ud. Disse forventninger kan nogle gange, selvom de gør det muligt for sindet at behandle ting hurtigere, forårsage misforståelser.

Hvis du nogensinde har læst korrektur, ved du, hvor let det er at overse stavefejl, fordi du er ivrig efter at læse sætningen hurtigt færdig.

Når opmærksomheden er rettet indad

Uopmærksomhedsblindhed opstår ikke kun, når opmærksomheden rettes væk fra det oversete objekt og mod noget andet i synsfeltet, men også når opmærksomheden rettes mod subjektive mentale tilstande.

Hvis du f.eks. kører bil og dagdrømmer om, hvad du skal spise til aftensmad, er det sandsynligt, at du er blind for det, der er foran dig på vejen. På samme måde kan du, hvis du genkalder dig et minde, være ude af stand til at se ting, der er lige foran dig.

Apollo Robbins starter denne seje video med at vise, hvordan genkaldelse af hukommelsen kan føre til uopmærksom blindhed:

Uopmærksom blindhed: velsignelse eller forbandelse?

Det er let at se, hvordan evnen til at fokusere på nogle få vigtige ting i vores omgivelser må have hjulpet vores forfædre. De kunne fokusere på rovdyr og byttedyr og vælge at fokusere på partnere, der interesserede dem. Manglende evne til at ignorere uvigtige begivenheder betød manglende evne til at fokusere på vigtige.

Moderne tider er dog anderledes. Hvis du bor i en gennemsnitlig by, bliver du konstant bombarderet med visuelle stimuli fra alle retninger. I denne kaotiske suppe af stimuli fejlberegner hjernen nogle gange, hvad der er vigtigt, og hvad der ikke er.

Der foregår også for mange vigtige ting i dine omgivelser, men dit visuelle system er ikke udviklet til at håndtere dem alle på én gang.

For eksempel kan det være vigtigt for dig at skrive en sms, mens du kører, men det er det også at lægge mærke til den motorcykel, der kommer kørende imod dig. Desværre kan du ikke være opmærksom på begge dele.

Når du kender grænserne for din opmærksomhed, kan du undgå at have urealistiske forventninger til, hvad du tror, du kan se, og tage de nødvendige forholdsregler for at undgå ulykker forårsaget af uopmærksomhed.

Referencer

1. Chabris, C. F., Weinberger, A., Fontaine, M., & Simons, D. J. (2011). Man taler ikke om Fight Club, hvis man ikke bemærker Fight Club: Uopmærksom blindhed for et simuleret overfald i den virkelige verden. i-Perception , 2 (2), 150-153.
2. Simons, D. J., & Chabris, C. F. (1999) Gorillas in our midst: Sustained inattentional blindness for dynamic events. Opfattelse , 28 (9), 1059-1074.