En udviklet psykologisk mekanisme er et adfærdsprogram i en organisme, der har tendens til at sikre dens overlevelse og reproduktive succes.

I løbet af en organismes evolution bliver adfærdsstrategier, der muliggør succesfuld overlevelse og reproduktion, udvalgt og videregivet til de efterfølgende generationer.

Resultatet er, at de adfærdsstrategier, du ser i en organisme i dag, er der, fordi de hjalp organismen med at overleve og reproducere sig gennem dens evolutionære historie. Adfærdsstrategier, der var ugunstige, blev udryddet af evolutionen og forsvandt fra størstedelen af populationen.

Mekanismer i udviklede psykologiske mekanismer

Den bedste måde at forstå, hvordan de udviklede psykologiske mekanismer fungerer, er ved at betragte analogien til "hvordan en computer fungerer", som vi lærte i skolen...

Alle computere består af tre dele - input, processor og output. Input (mus/tastatur/berøringsskærm) giver information til processoren (CPU), som foretager beregninger baseret på dens programmering for at producere et output (ting, du ser på din computerskærm).

Diagrammet, der beskriver, hvordan en udviklet psykologisk mekanisme fungerer, ser stort set ud på samme måde...

I stedet for tastaturer og touch-skærme, der stikker ud af kroppen, har levende organismer sanser, hvormed de registrerer, hvad der foregår i deres omgivelser. Vi mennesker har syn, lugt, smag, berøring og hørelse.

De oplysninger, vi indsamler med vores sanser, sendes videre til hjernen, vores krops CPU. Hjernen anvender derefter sine beslutningsregler, foretager beregninger, udfører cost/benefit-analyser og så videre for til sidst at producere et output, dvs. vores adfærd.

Det vigtige spørgsmål, der rejser sig her, er: Mens vi ved, at mennesker programmerer en computers CPU til at gøre, hvad den gør, hvem eller hvad programmerer så den menneskelige hjerne?

Svaret er evolution. De beregninger, som vi udfører med vores hjerne, bevidst eller ubevidst, er resultatet af vores udviklede psykologiske mekanismer.

Eftersom de udviklede psykologiske mekanismer arbejder for at sikre vores overlevelse og reproduktive succes, er det rimeligt at sige, at al vores udviklede adfærd har som endemål at sikre vores overlevelse og reproduktive succes.

Det er let at observere hos dyr. Næsten alle deres handlinger har direkte eller indirekte noget at gøre med deres overlevelse og/eller reproduktion. At finde mad og partnere, lede efter bytte, undgå rovdyr - der er næsten ikke noget andet, dyr gør.

De er som de mest basale computermodeller - de computermodeller, der er programmeret med få, basale programmer, som bare sætter dem i gang.

Med mennesker er det en lidt anden historie. Vi har udviklet psykologiske mekanismer, der har det endelige mål at sikre overlevelse og reproduktiv succes, men vi udfører de samme opgaver på meget mere avancerede måder.

Vores hjerner er som moderne computere, der ikke kun udfører de grundlæggende funktioner ret effektivt, men også er i stand til at udføre værdiskabende opgaver, der ved første øjekast kan se ud, som om de ikke har nogen betydning for vores overlevelse eller reproduktive behov. Men en dybere analyse afslører ofte, at det har de.

For eksempel kan det at have humoristisk sans virke som en egenskab, der ikke har noget at gøre med vores evolutionære behov. Vi ser ikke dyr lave stand-up. Men hos mennesker signalerer det intelligens, en egenskab, der opfattes som attraktiv af begge køn.

Samtidig kan det ikke benægtes, at vores hjerner er så avancerede, at vi faktisk kan overskride kravene i vores evolutionære programmering. Med andre ord kan vi kan og udviser adfærd, der er i modstrid med, hvad vores evolutionære programmering kræver af os.

For eksempel er der mennesker, der begår selvmord, selv om overlevelse er et vigtigt mål i vores evolutionære programmering. Der er også mennesker, der vælger ikke at få børn, selv om reproduktiv succes er det ultimative mål i vores evolutionære programmering.

Dette er blevet muligt takket være vores avancerede hjerner. Ligesom avancerede computere har fleksibiliteten i de operationer, som vores hjerne kan udføre, gjort det muligt for os at engagere os i aktiviteter, der synes at være i modstrid med, hvad udviklede psykologiske mekanismer formodes at gøre.

Det er her, tidligere livserfaringer kommer ind i ligningen. Vores personlighed er en sammensmeltning af vores evolutionære drifter og de behov, vi udvikler på grund af vores tidligere livserfaringer.

Da man først lavede computere, var der ingen, der havde tænkt på, at de en dag kunne blive inficeret af virus. Ligesom man kan installere et virusprogram på sin moderne computer, der får den til at gå ned, kan en persons tidligere livserfaringer få ham til at handle på måder, der trodser hans evolutionære programmering, i hvert fald i nogle tilfælde.

Men i de fleste tilfælde former en persons tidligere livserfaringer hans psyke til ikke at gøre andet end at tilfredsstille hans evolutionære behov.