Mange tror, at vores første reaktion på stress eller overhængende fare er kamp- eller flugtreaktionen. Men før vi flygter eller kæmper, har vi brug for tid til at vurdere situationen og beslutte, hvad der er bedst at gøre - at kæmpe eller løbe væk.

Det resulterer i det, der er kendt som "frysereaktionen", og som opleves, når vi står over for en stressende eller frygtelig situation. Frysereaktionen har et par let identificerbare fysiske symptomer.

Kroppen bliver stille, som om vi er blevet naglet til stedet. Vejrtrækningen bliver overfladisk, så man kan holde vejret i nogen tid.

Varigheden af denne frysereaktion kan variere fra et par millisekunder til et par sekunder, afhængigt af situationens alvor. Varigheden af frysereaktionen afhænger også af den tid, det tager for os at vurdere den og beslutte den bedste fremgangsmåde.

Nogle gange, når vi har frosset, er vi måske ikke i stand til at vælge mellem kamp og flugt, men fortsætter i vores frosne tilstand, fordi det er det bedste, vi kan gøre for at sikre vores overlevelse. Med andre ord fryser vi for bare at fryse. Dette er et eksempel på dissociation. Oplevelsen er så traumatisk og forfærdelig, at sindet, ligesom kroppen, bare slukker.

Oprindelsen til frysereaktionen

Vores forfædre var nødt til konstant at være på vagt over for rovdyr for at sikre deres overlevelse. En af de overlevelsesstrategier, som mennesker og mange andre dyr udviklede, var at fryse, når der var fare på færde.

Enhver bevægelse kan muligvis tiltrække et rovdyrs opmærksomhed, hvilket uvægerligt vil reducere deres chancer for at overleve.

Ud over at sikre, at de minimerede bevægelser så meget som muligt, gjorde frysereaktionen det muligt for vores forfædre at vurdere situationen fuldt ud og vælge den bedste fremgangsmåde.

Dyreobservatører ved, at når nogle pattedyr ikke kan undslippe fare fra et rovdyr, foregiver de at være døde ved at ligge ubevægelige og endda åndeløse. Rovdyret tror, de er døde og ignorerer dem.

Det skyldes, at de fleste rovdyr (tigre, løver osv.) er programmeret til at jage, snuble og dræbe, når de skal fange deres bytte. Hvis du har set nogle af de shows, hvor tigre jager hjorte, har du måske bemærket, at de store katte ofte ignorerer ubevægelige byttedyr.

Nogle eksperter mener, at de gør det, fordi manglende bevægelse kan signalere sygdom. Så løver og tigre undgår stillestående bytte for ikke at blive syge. I stedet foretrækker de sund, smidig og løbende føde.

Dette korte klip fra Nature video viser frysereaktionen hos en mus, når den udsættes for en trussel:

Før jeg forvandler dette indlæg til et afsnit af Animal Planet, så lad os gå videre og se på nogle eksempler på frysereaktionen i vores moderne liv.

Eksempler på frysereaktioner hos mennesker

Frysereaktionen er en genetisk arv fra vores forfædre og er stadig med os i dag som vores første forsvarslinje mod en opfattet trussel eller fare. Vi bruger ofte udtrykket "frosset af frygt" i vores daglige liv.

Hvis du har været til dyreshows eller i cirkus, hvor de slipper en løve eller en tiger løs på scenen, har du måske bemærket, at folk på de første to eller tre rækker bliver helt ubevægelige. De undgår alle unødvendige bevægelser eller gestikulationer.

Deres vejrtrækning bliver langsommere, og deres krop bliver stiv, fordi de er stivnet af frygt for at være for tæt på et farligt dyr.

En lignende adfærd udvises af nogle mennesker, der første gang møder op til en jobsamtale. De sidder bare stille i deres stol med et tomt udtryk, som om de var en marmorstatue. Deres vejrtrækning og krop gennemgår de typiske ændringer i en frysereaktion.

Når interviewet er slut, og de forlader lokalet, ånder de måske lettet op for at slippe den indestængte spænding.

Du har måske en socialt ængstelig ven, der er afslappet privat, men pludselig bliver stiv i sociale situationer. Det er et ubevidst forsøg på at undgå enhver "fejl", der ville give unødvendig opmærksomhed eller forårsage offentlig ydmygelse.

Under de mange tragiske skoleskyderier, der har fundet sted i nyere tid, blev det observeret, at mange børn undslap døden ved at ligge stille og simulere død. Alle førsteklasses soldater ved, at dette er en meget nyttig overlevelsestaktik.

Ofre for overgreb fryser ofte, når de er i nærheden af deres overgrebsmænd eller mennesker, der ligner dem, som de gjorde, da de faktisk blev misbrugt.

Mange af disse ofre føler sig skyldige, når de søger rådgivning for at få lindring fra deres traumatiske symptomer, fordi de ikke gjorde andet end bare at fryse, da de blev misbrugt.

At fryse var den bedste mulighed, deres underbevidsthed kunne komme i tanke om på det tidspunkt, så det er virkelig ikke deres skyld, at de bare frøs og ikke gjorde noget. Underbevidstheden laver sine egne beregninger. Måske besluttede den, at overgrebet kunne være mere alvorligt, hvis de besluttede at kæmpe eller flygte, imod overgrebsmandens ønsker.

Vores adfærd påvirkes i høj grad af den ubevidste afvejning af potentielle fordele og risici ved en handling i en given situation (hvorfor vi gør, hvad vi gør, og ikke, hvad vi ikke gør).

Forestil dig, at du er ude at spise eller spille poker med dine venner midt om natten. Det banker uventet på døren. Selvfølgelig er denne situation ikke voldsomt frygtindgydende, men der er et element af frygt i usikkerheden om, hvem der kan være ved døren.

Alle bliver pludselig ubevægelige, som om et overnaturligt væsen trykkede på en "pause"-knap på fjernbetjeningen for at standse alles handlinger og bevægelser.

Alle er helt stille og sørger for ikke at tiltrække sig opmærksomhed. De indsamler alle mulige oplysninger og sporer omhyggeligt "rovdyrets" bevægelser udenfor.

En fyr samler nok mod til at bryde ud af frysereaktionen. Han går langsomt og åbner døren tøvende. Hans hjerte banker hurtigt nu og forbereder sig på at kæmpe mod rovdyret eller løbe væk.

Han mumler noget til den fremmede og vender sig om mod sine venner med et skævt smil: "Venner, det er Ben, min nabo. Han hørte os grine og råbe og vil gerne være med til at have det sjovt."

Alle genoptager deres respektive aktiviteter, som om det overnaturlige væsen nu trykkede på "play"-knappen på sin fjernbetjening.

Lad os bare håbe, at vores liv ikke bare er et tv-show, der bliver set af en enhornet dæmon.