Este artigo ajudá-lo-á a compreender o medo, a sua origem e a psicologia dos medos irracionais. São também apresentadas ideias-chave para ultrapassar o medo.

Sajid estava a passear no bosque em paz, longe do barulho da sua cidade. Era um ambiente calmo e sereno e ele adorou cada minuto desta sagrada re-ligação com a natureza.

De repente, um ruído de ladrar veio de trás das árvores que rodeavam o trilho.

Tinha a certeza de que se tratava de um cão selvagem e lembrava-se das notícias recentes de cães selvagens que atacavam pessoas nesta zona. Os latidos eram cada vez mais altos e, como resultado, ficou aterrorizado e ocorreram as seguintes alterações fisiológicas no seu corpo:

• O seu coração começou a bater mais depressa
• O ritmo da respiração aumentou
• O seu nível de energia aumentou
• A adrenalina foi libertada no seu sangue
• A sua tolerância à dor e a sua força aumentaram
• Os seus impulsos nervosos tornaram-se muito mais rápidos
• As suas pupilas dilataram-se e todo o seu corpo ficou mais alerta

Sem pensar duas vezes, Sajid correu pela sua vida em direção à cidade.

O que é que se passa aqui?

O medo é uma resposta de luta ou fuga

A emoção do medo motiva-nos a lutar ou a fugir da situação que tememos. Todas as alterações fisiológicas que ocorreram no corpo de Sajid estavam a prepará-lo para uma destas duas acções - lutar ou fugir.

Como sabia que os cães eram perigosos, optou por fugir (fuga) em vez de tentar dominar um animal louco e selvagem no meio do nada (luta). Como pode ver, o objetivo desta resposta de luta ou fuga é garantir a nossa sobrevivência.

As pessoas costumam falar muito negativamente sobre o medo, esquecendo-se frequentemente do papel importante que este desempenha na nossa sobrevivência.

Sim, eu sei que eles se referem principalmente a outros tipos de medos indesejados e irracionais quando dizem que o medo é um inimigo, mas esses medos são essencialmente os mesmos (como explicarei mais tarde) que o medo que sentimos quando somos perseguidos por uma fera selvagem.

A única diferença é que os medos indesejados e irracionais são geralmente muito mais subtis - ao ponto de, por vezes, nem sequer estarmos conscientes das razões por detrás deles.

Medos indesejados e irracionais

Porque é que havemos de ter medos irracionais? Não somos seres racionais?

Podemos ser conscientemente racionais, mas o nosso subconsciente, que controla a maior parte do nosso comportamento, está longe de o ser. Tem razões próprias que muitas vezes entram em conflito com o nosso raciocínio consciente.

O medo que se desencadeia quando se é perseguido por um animal selvagem é perfeitamente justificado porque o perigo é real, mas há muitos medos irracionais que os humanos desenvolvem em relação a situações que não são assim tão ameaçadoras.

Não parecem ameaçadoras para a nossa mente consciente, lógica e racional, mas para a nossa mente subconsciente parecem - é esse o problema. Mesmo que a situação ou a coisa que tememos não seja de todo perigosa, continuamos a "percepcioná-la" como perigosa e daí o medo.

Compreender os medos irracionais

Suponhamos que uma pessoa tem medo de falar em público. Tente convencê-la logicamente, antes do seu discurso, de que não deve ter medo e que o seu medo é totalmente irracional. Não vai funcionar porque, como já foi referido, o subconsciente não compreende a lógica.

Vamos dar uma olhadela mais profunda à mente desta pessoa.

No passado, foi rejeitado muitas vezes e acreditava que isso acontecia porque não era suficientemente bom. Como resultado, desenvolveu um medo de rejeição porque cada vez que era rejeitado lembrava-o da sua inadequação.

Assim, o seu subconsciente fê-lo temer falar em público porque pensava que falar perante uma grande audiência poderia aumentar as hipóteses de ser rejeitado, especialmente se não tivesse um bom desempenho.

Tinha medo que os outros descobrissem que ele não sabe fazer discursos, que não tem confiança, que é desajeitado, etc.

Tudo isto é interpretado por ele como rejeição e a rejeição tem o potencial de prejudicar a autoestima de qualquer pessoa.

Pode haver muitas razões para uma pessoa ter medo de falar em público, mas todas elas giram em torno do medo de ser rejeitada.

Claramente, o subconsciente desta pessoa utilizou o medo de falar em público como um mecanismo de defesa para proteger a sua autoestima e o seu bem-estar psicológico.

Todos os medos são assim: protegem-nos de perigos reais ou aparentes - perigos para a nossa sobrevivência fisiológica ou para o nosso bem-estar psicológico.

Fobias e medos aprendidos

Quando o medo é excessivo ao ponto de provocar ataques de pânico quando se depara com o objeto ou a situação temida, chama-se fobia.

Se uma pessoa teve uma experiência intensa e traumática com a água (como um afogamento) no início da sua vida, então pode desenvolver uma fobia à água, especialmente em locais onde existe a possibilidade de se afogar.

Se uma pessoa não passou por nenhuma experiência traumática com a água, mas apenas "viu" outra pessoa a afogar-se, também ela pode desenvolver hidrofobia quando vê a reação de medo da pessoa que se está a afogar.

É assim que os medos são aprendidos: uma criança cujos pais estão constantemente preocupados com questões de saúde pode apanhar esse medo deles e continuar a ser uma preocupação constante durante a sua vida adulta.

Se não formos cuidadosos e conscientes, as pessoas continuarão a transferir para nós os seus medos que elas próprias poderão ter aprendido com os outros.

A única maneira de superar os medos

Afinal, se a coragem fosse uma coisa fácil de desenvolver, então toda a gente seria destemida.

Expor-se às coisas e situações que teme é a única forma de vencer o medo.

Vou explicar porque é que esta abordagem funciona:

O medo não é mais do que uma crença - uma crença de que algo é uma ameaça à sua sobrevivência, autoestima, reputação, bem-estar, relações, qualquer coisa.

Se tem medos irracionais que, na verdade, não representam qualquer ameaça, então só tem de convencer o seu subconsciente de que não representam qualquer ameaça. Por outras palavras, tem de corrigir as suas crenças incorrectas.

A única forma de o fazer é fornecendo "provas" ao seu subconsciente. Se evitar as coisas e situações que teme, só está a reforçar a sua crença de que aquilo que teme é ameaçador (caso contrário, não estaria a evitá-lo).

Quanto mais fugir dos seus medos, mais eles crescerão. Isto não é um lugar-comum inventado, mas uma verdade psicológica. Agora, o que acontece quando decide enfrentar os seus medos?

Muito provavelmente, apercebe-se de que a coisa ou a situação de que tinha medo não é tão perigosa como parecia antes. Por outras palavras, não lhe causou qualquer mal. Não era de todo ameaçadora.

Faça isto vezes suficientes e acabará com o seu medo, porque estará a fornecer cada vez mais "provas" ao seu subconsciente de que não há, de facto, nada a temer e chegará um momento em que o medo desaparecerá completamente.

A tua falsa crença vai murchar porque já não há nada que a sustente.

Medo do desconhecido (ameaças)

Vamos mudar um pouco o cenário do exemplo de Sajid que dei no início deste post. Digamos que em vez de escolher a fuga, ele escolheu lutar.

Talvez tenha decidido que o cão não o incomodaria muito e que, se o fizesse, daria o seu melhor para o afastar com um pau ou algo do género.

Enquanto esperava ansiosamente, agarrando num pau que tinha encontrado ali perto, um velho apareceu por detrás das árvores com o seu cão de estimação. Aparentemente, também estavam a gostar de passear.

Sajid acalmou-se instantaneamente e deu um profundo suspiro de alívio. Embora houvesse toda a possibilidade de Sajid ter estado em perigo real se tivesse sido um cão selvagem, este cenário ilustra perfeitamente como os medos irracionais nos afectam.

Afectam-nos porque ainda não "sabemos" que são apenas erros de perceção.

Se adquirirmos conhecimento suficiente sobre as coisas que tememos, podemos facilmente vencê-las. Conhecer e compreender os nossos medos é metade do trabalho para os vencer.

Não tememos as coisas que sabemos que não nos podem fazer mal; tememos as coisas desconhecidas porque presumimos que são ameaçadoras ou não temos a certeza do seu potencial para causar danos.