Neste artigo, exploramos a psicologia da perda de peso, centrando-nos na razão pela qual algumas pessoas perdem a motivação para perder peso e o que motiva outras a continuar.

A maioria das pessoas conhece os princípios básicos da perda de peso - que é tudo um jogo de energia. Para perder peso, tem de queimar mais energia do que a que consome, fazendo mais exercício e comendo menos, evitando alimentos com elevado teor calórico.

No entanto, a maioria das pessoas tem dificuldade em perder peso, havendo mesmo quem diga que é a coisa mais difícil de fazer.

A resposta reside no facto de que a perda de peso, como qualquer instrutor de fitness experiente admitirá, tem muito a ver com psicologia. Para perder peso, é necessário manter um défice calórico durante um período de tempo sustentado.

O problema é que os níveis de motivação humana estão sempre a flutuar, o que impede muitas pessoas de se manterem fiéis ao seu objetivo de perder peso.

Quando compreender como funciona a sua mente quando está a tentar perder peso, pode utilizar essa informação para o ajudar nos seus esforços.

Psicologia da perda de peso e níveis de motivação flutuantes

Muitas vezes, decidimos perder peso quando estamos muito motivados, como no início de um novo ano, de um mês ou de uma semana. Prometemos a nós próprios que vamos manter uma dieta e seguir religiosamente o nosso regime de exercício físico. Fazemos isso durante uma ou duas semanas. Depois, a nossa motivação desvanece-se e desistimos. Depois, quando estamos novamente motivados, voltamos a fazer planos... e assim o ciclo continua.

Pode parecer contra-intuitivo, mas não precisa necessariamente de estar sempre motivado para perder peso. A motivação pode ajudá-lo a começar, mas nunca se sabe quando o vai abandonar, por isso não pode confiar apenas na motivação.

Claro que há sempre métodos que pode experimentar (por exemplo, ouvir canções motivacionais) para manter os seus níveis de motivação elevados, mas quando tem um dia particularmente mau, esse tipo de coisas não é suscetível de funcionar.

Porque é que nos desviamos do caminho

Quando nos sentimos mal num dia mau e não queremos fazer exercício, a nossa mente pensa: "Hah?! Exercício? Está a brincar comigo? Temos coisas mais importantes com que nos preocuparmos agora".

Estas coisas mais importantes podem incluir qualquer coisa - desde preocupar-se com um projeto que tem estado a adiar ou ficar desapontado por ter comido 10 donuts.

A sua mente está mais interessada em resolver estes problemas do que em tentar motivá-lo a mover os seus membros no ginásio para atingir um objetivo que nem sequer consegue ver no horizonte.

É por isso que, por vezes, temos dias de treino em que não prestamos toda a atenção ao que estamos a fazer e sentimos que não tirámos o melhor partido da sessão, mesmo que tenhamos falado estritamente em termos do número de calorias queimadas.

Não vai ao ginásio, o que o faz sentir-se mal porque está agora um passo mais longe do seu objetivo de perda de peso. Para se sentir melhor, pode então comer comida de plástico, o que acaba por o fazer sentir-se pior e agora acredita que saiu completamente do caminho.

É aí que reside todo o problema: acreditar que não se pode atingir o objetivo só porque se teve um dia mau.

A questão é a seguinte: mesmo que tenha sempre um dia mau por semana em que não faz exercício ou não come de forma saudável, pode perder peso significativo se comer corretamente e fizer exercício nos restantes 6 dias da semana. Continue assim durante 6 meses e poderá ficar muito orgulhoso do que vê ao espelho.

Os dias maus são normais e, embora possam desmotivá-lo durante um dia, isso não significa que deva ficar desmotivado durante semanas. Não significa certamente que tenha saído do caminho e que deva desistir.

Perder peso é muitas vezes um ciclo contínuo de motivação e desmotivação. Só precisa de se certificar de que na maioria dos dias de uma semana ou de um mês está a fazer as coisas certas. Uma gota de mel num mar de vez em quando não vai tornar todo o mar doce. Comer bolachas ou pizza de vez em quando não vai fazer inchar a sua barriga.

Porque é que não se deve fazer dietas

Perder peso nunca deve parecer um trabalho. Há muitas coisas irrealistas e pouco práticas que as pessoas fazem quando estão a tentar perder peso. Contam as calorias, mantêm diários de perda de peso, seguem planos de refeições meticulosos e seguem horários de treino cuidadosamente planeados.

Como perder peso é considerado difícil, pensam que só se forem super disciplinados e meticulosos conseguirão atingir o seu objetivo.

A vida está em constante mudança e, nalguns dias, será forçado a renunciar às suas dietas, treinos e manutenção de diários.

Se começou por acreditar que fazer estas coisas é importante para a perda de peso, então rapidamente perderá a motivação quando não conseguir mantê-lo. Uma melhor estratégia é ser flexível e não ser rigoroso com nada.

Desde que mantenha um défice calórico na maioria dos dias, perderá peso independentemente da forma como o fizer. Uma boa forma de saber se está a manter um défice calórico é verificar se sente, pelo menos, uma ligeira pontada de fome antes da sua refeição principal. Se sentir, é um bom sinal e se não sentir fome, significa provavelmente que o corpo tem mais energia do que necessita.

Incorporar mais movimento nas suas actividades diárias é uma estratégia eficaz. Por exemplo, sair e dar um passeio ao almoço em vez de encomendar comida online pode fazer uma grande diferença no seu peso ao longo do tempo, se o fizer todos os dias.

Progresso = Motivação

Quando souber que as mudanças que fez no seu estilo de vida funcionaram e começar a ver os resultados, ficará motivado para continuar a fazê-las. Mesmo que sejam apenas pequenos progressos, saber que um dia irá atingir o peso desejado pode ser muito motivador.

Mais uma vez, não confie demasiado na motivação porque esta está sempre a flutuar, mas motive-se sempre que puder. Clique frequentemente em fotografias suas para acompanhar os seus progressos.

Pode ser muito mais motivador do que manter um diário de perda de peso, porque somos animais visuais. Partilhar os seus objectivos de perda de peso com outras pessoas também pode ajudar.1

Podem dar-lhe o apoio de que precisa e pode conviver com pessoas que pensam como você e que não o deixarão perder de vista o seu objetivo.

Em última análise, perder peso resume-se à sua estabilidade psicológica e à forma como gere o stress e os maus sentimentos.2

Investir na perda de peso

Investir na sua perda de peso a nível psicológico e financeiro pode ser útil. Afinal de contas, quando pagamos uma grande quantia de dinheiro pela subscrição do ginásio ou pela compra de alimentos integrais, pensamos: "É melhor tirar o máximo partido disso. É melhor fazer com que este sacrifício valha a pena".

Num estudo superinteressante, foi dito aos participantes que, para perderem peso, tinham de se submeter a uma terapia que envolvia a realização de tarefas cognitivas difíceis que exigiam um grande esforço mental.

Os participantes que realizaram as tarefas acabaram por perder peso e até mantiveram um peso reduzido ao fim de um ano.3

Os autores do estudo concluíram que o fenómeno era o resultado de algo chamado justificação do esforço .

Quando os participantes realizaram as tarefas penosas que pensavam que os fariam perder peso, tiveram de justificar todo esse esforço para reduzir a dissonância cognitiva que se seguiria se não perdessem peso.

Repare que o esforço cognitivo, neste caso, foi feito apenas uma vez. Se tivessem de o fazer de forma consistente ao longo de um período de tempo, provavelmente teriam considerado que todo esse esforço não valia a pena e teriam desistido. Exatamente o que as pessoas fazem quando acreditam que precisam de fazer coisas excepcionais para perder peso.

Referências

1. Bradford, T. W., Grier, S. A., & Henderson, G. R. (2017). Perda de peso através de comunidades de apoio virtual: um papel para a motivação baseada na identidade no compromisso público. Jornal de Marketing Interativo , 40 , 9-23.
2. Elfhag, K., & Rössner, S. (2005). Quem consegue manter a perda de peso? Uma revisão concetual dos factores associados à manutenção da perda de peso e à recuperação do peso. Revisões da obesidade , 6 (1), 67-85.
3. Axsom, D., & Cooper, J. (1985) Cognitive dissonance and psychotherapy: The role of effort justification in inducing weight loss. Jornal de Psicologia Social Experimental , 21 (2), 149-160.