Em termos simples, a dissonância cognitiva é a incapacidade da mente humana de manter duas ideias ou crenças contraditórias. A confusão e a incerteza causadas pela presença de duas ideias contraditórias tornam a mente instável.

Uma vez que a nossa mente procura constantemente a estabilidade, faz tudo o que pode para reduzir a dissonância cognitiva. Um estado de espírito cognitivamente dissonante é um estado de espírito indesejável.

Então, o que é que a mente de uma pessoa faz para reduzir a dissonância cognitiva? É como perguntar o que acontece quando dois pugilistas lutam. É óbvio que um deles ganha e o outro perde, a não ser que haja um empate, claro. O mesmo se passa com a mente. Quando duas crenças opostas disputam um espaço na nossa psique, uma sai vitoriosa e a outra é descartada.

As crenças são frequentemente apoiadas por razões, ou racionalizações, para usar um termo melhor. Uma pessoa não pode reduzir a sua dissonância cognitiva sem a apoiar com razões suficientemente boas.

Mas assim que o faz, assim que uma crença derruba o seu oponente, a mente torna-se novamente estável. Assim, o objetivo de resolver a dissonância cognitiva é atingir a estabilidade psicológica.

Como é que a nossa mente reduz a dissonância cognitiva

Arun bebia muito e adorava abrir a garrafa nas ocasiões mais incongruentes. Ultimamente, tinha andado a ler alguns artigos na Internet sobre os perigos do consumo excessivo de álcool.

Por um lado, sabia que gostava de beber, mas, por outro, começou a aperceber-se de que poderia ter efeitos adversos na sua saúde.

Aqui "Eu gosto de beber" está no ringue com "Beber é mau para mim" e só podemos ter um vencedor porque são crenças opostas e não é possível ter crenças contraditórias na mente ao mesmo tempo.

Cada vez que Arun gosta de beber, "Eu gosto de beber" dá um murro em "Beber é mau para mim". Cada vez que alguém avisa Arun dos perigos da bebida ou que ele lê uma notícia sobre os efeitos nocivos da bebida, "Beber é mau para mim" dá um murro em "Eu gosto de beber"... e assim por diante.

Mas este conflito não pode durar muito tempo porque a mente quer paz, quer que a luta termine.

Para atingir esse objetivo, eis o que Arun faz...

Sempre que lê uma notícia que desencoraja o seu alcoolismo, racionaliza:

"O álcool não faz mal a toda a gente. Conheço pessoas que bebem álcool como se fosse água e estão muito bem de saúde. Portanto, estes estudos não significam nada e não são verdadeiros para toda a gente. Vou continuar a beber."

K.O.

"Eu gosto de beber" dá um murro de morte a "Beber faz-me mal". Senhoras e senhores, temos um vencedor... e uma mente que acaba de recuperar a sua estabilidade.

A mente tenta proteger as suas crenças, ideias e hábitos

A resolução da dissonância cognitiva permite que a mente proteja as suas crenças, ideias e hábitos. Tentamos sempre apoiar as nossas crenças com razões para podermos justificar a sua presença na nossa mente. Estas razões são como muletas para as nossas crenças. Se estas razões têm ou não algum fundamento, na realidade, é outra questão. Basta que sejam suficientemente boas para nós.

Se acreditas em algo e eu te digo que a tua crença é infundada e te apresento as minhas razões, vais apresentar as razões que achas que justificam a tua crença. Se eu também contestar essas razões, então as muletas da tua crença vão abanar, vai começar um combate de boxe na tua mente.

Acabará por manter a sua crença ou por substituí-la por uma nova. De qualquer forma, conseguirá restabelecer a sua estabilidade psicológica. Acabou-se a confusão, acabou-se a incerteza.

Boxe e abertura de espírito

Na mente de uma pessoa de mente aberta, há um combate de boxe constante que não lhe interessa quem ganha ou quem perde.

Está mais interessado no combate, gosta de ver os pugilistas enfrentarem-se uns aos outros e não tem a necessidade de apoiar um pugilista para toda a vida, pois sabe que um pugilista que ganha hoje pode perder quando for desafiado por um pugilista mais forte e melhor no futuro.

Concentra-se apenas em desfrutar do jogo... e a sua mente encontra um estranho tipo de estabilidade na instabilidade.