Um mecanismo psicológico evoluído é um programa comportamental presente num organismo que tende a assegurar a sua sobrevivência e o seu sucesso reprodutivo.

Durante o período de evolução de um organismo, as estratégias comportamentais que permitem a sua sobrevivência e reprodução bem sucedidas são seleccionadas e transmitidas às gerações seguintes.

O resultado é que as estratégias comportamentais que vemos atualmente num organismo existem porque ajudaram o organismo a sobreviver e a reproduzir-se ao longo da sua história evolutiva. As estratégias comportamentais que eram desfavoráveis foram eliminadas pela evolução e desapareceram da maioria da população.

Mecânica dos mecanismos psicológicos evoluídos

A melhor maneira de compreender o funcionamento dos mecanismos psicológicos evoluídos é considerar a analogia de "como funciona um computador" que nos foi ensinada na escola...

Todos os computadores são constituídos por três partes: a entrada, o processador e a saída. A entrada (rato/teclado/ecrã tátil) fornece informações ao processador (CPU), que efectua cálculos com base na sua programação para produzir uma saída (coisas que vê no ecrã do computador).

O diagrama que descreve o funcionamento de um mecanismo psicológico evoluído é praticamente o mesmo...

Em vez de teclados e ecrãs tácteis que saem do corpo, os organismos vivos têm sentidos com os quais detectam o que se passa no seu ambiente. Nós, humanos, temos visão, olfato, paladar, tato e audição.

A informação que recolhemos com os nossos sentidos é transmitida ao cérebro, a CPU do nosso corpo, que depois aplica as suas regras de decisão, faz cálculos, efectua a análise custo/benefício, etc., para finalmente produzir um resultado, ou seja, o nosso comportamento.

A questão importante que se coloca aqui é a seguinte: embora saibamos que os humanos programam a CPU de um computador para fazer o que ele faz, quem ou o quê programa o cérebro humano?

A resposta é a evolução: os cálculos que efectuamos com o nosso cérebro, consciente ou inconscientemente, são o resultado da evolução dos nossos mecanismos psicológicos.

Uma vez que os mecanismos psicológicos evoluídos funcionam para garantir a nossa sobrevivência e o nosso sucesso reprodutivo, é justo afirmar que todos os nossos comportamentos evoluídos têm como objetivo final garantir a nossa sobrevivência e o nosso sucesso reprodutivo.

É o que se observa facilmente nos animais: quase todas as suas acções têm, direta ou indiretamente, alguma relação com a sua sobrevivência e/ou reprodução. Encontrar alimento e parceiros, procurar presas, evitar a predação - não há praticamente mais nada que os animais façam.

São como os modelos de computador mais básicos - os modelos de computador programados com poucos e básicos programas que apenas os fazem funcionar.

No caso dos humanos, a história é um pouco diferente: temos mecanismos psicológicos evoluídos que têm como objetivo final assegurar a sobrevivência e o sucesso reprodutivo, mas realizamos as mesmas tarefas de formas muito mais avançadas.

Os nossos cérebros são como computadores modernos que não só desempenham as funções básicas de forma bastante eficiente, como também são capazes de realizar tarefas de valor acrescentado que, à primeira vista, podem parecer não ter qualquer relação com as nossas necessidades de sobrevivência ou de reprodução.

Por exemplo, ter sentido de humor pode parecer um traço que não tem nada a ver com as nossas necessidades evolutivas. Não vemos animais a fazer stand-up comedy, mas nos seres humanos é um sinal de inteligência, uma qualidade que é considerada atractiva por ambos os sexos.

Ao mesmo tempo, é inegável que os nossos cérebros são tão avançados que podemos transcender as exigências da nossa programação evolutiva. Por outras palavras, nós pode e adoptam comportamentos que são contraditórios com o que a nossa programação evolutiva nos pede.

Por exemplo, há pessoas que se suicidam, apesar de a sobrevivência ser um objetivo importante da nossa programação evolutiva. Há também pessoas que optam por não ter filhos, apesar de o sucesso reprodutivo ser o objetivo final da nossa programação evolutiva.

Tal como os computadores avançados, a flexibilidade das operações que o nosso cérebro pode realizar permitiu-nos realizar actividades que parecem contraditórias com o que os mecanismos psicológicos evoluídos devem fazer.

A nossa personalidade é uma amálgama dos nossos impulsos evolutivos e das necessidades que desenvolvemos devido às nossas experiências de vidas passadas.

Quando os computadores foram criados, ninguém pensava que um dia poderiam ser infectados por vírus. Tal como se pode instalar um software de vírus no computador moderno que o avaria, a experiência de vida passada de uma pessoa pode levá-la a agir de formas que desafiam a sua programação evolutiva, pelo menos em alguns casos.

Na maioria dos casos, porém, a experiência de vida passada de uma pessoa molda a sua psique para não fazer mais do que satisfazer as suas necessidades evolutivas.