A mente humana é uma máquina de esquecer. Esquecemos a maior parte das coisas com que nos deparámos.

A mente está sempre a tentar esquecer coisas porque tem de criar espaço para novos itens. O armazenamento da memória consome recursos, pelo que a memória tem de ser constantemente limpa e actualizada.

A investigação mostra que a parte consciente do cérebro reduz ativamente o acesso às memórias.2

Isto deve-se ao facto de a mente consciente precisar de se libertar para novas experiências e para criar novas memórias.

A atenção também é um recurso limitado. Se toda a nossa atenção consciente se fixasse nas memórias, seríamos impedidos de viver novas experiências.

Apesar disso, porque é que nos agarramos a algumas memórias?

Porque é que a mente por vezes falha no esquecimento?

Porque é que não conseguimos esquecer algumas pessoas e experiências?

Quando a recordação supera o esquecimento

As nossas mentes foram concebidas para recordar coisas importantes. A forma como determinamos o que é importante para nós é através das nossas emoções. Por isso, a mente tende a agarrar-se às memórias que têm um significado emocional para nós.

Muitas vezes, há um conflito entre o que queremos conscientemente e o que o nosso subconsciente, movido pelas emoções, quer. Na maior parte das vezes, este último vence e não conseguimos esquecer algumas memórias.

Estudos confirmam que as emoções podem provocar um curto-circuito na nossa capacidade de esquecer as coisas que mais gostaríamos de esquecer.3

Não somos capazes de esquecer algumas pessoas porque elas tiveram um impacto emocional sobre nós, que pode ser positivo ou negativo.

Impacto emocional positivo

• Eles amaram-te/ Tu amaste-os
• Eles preocuparam-se consigo / Você preocupou-se com eles
• Eles gostaram de ti/tu gostaste deles

Impacto emocional negativo

• Eles odiavam-te/ Tu odiavas-os
• Eles magoam-te/ Tu magoa-os

O mapa de prioridades da mente para a memória

Dado que o armazenamento da memória consome recursos mentais e que a base de dados da memória é constantemente actualizada, faz sentido que a mente dê prioridade ao armazenamento de informações importantes (emocionais).

Pense na mente como tendo este gráfico de prioridades de armazenamento e recordação da memória. Os itens associados a coisas próximas do topo do gráfico têm maior probabilidade de serem armazenados e recordados. As coisas próximas do fundo dificilmente são armazenadas e são facilmente esquecidas.

Como pode ver, as coisas que têm a ver com a reprodução, a sobrevivência e o estatuto social têm mais probabilidades de serem guardadas e recordadas.

É assim que a tabela de prioridades da mente está organizada. Não podes estabelecer prioridades à tua maneira. A mente valoriza o que valoriza.

Quando os outros facilitam a sua sobrevivência, sucesso reprodutivo ou estatuto social, têm um impacto emocional positivo sobre si.

Quando ameaçam a sua sobrevivência, reprodução e estatuto, têm um impacto emocional negativo sobre si.

É por isso que é difícil esquecer as pessoas de quem gostamos, por quem temos uma paixoneta, de quem gostamos ou de quem amamos. Ao tentar lembrar-se dessas pessoas, a sua mente está a tentar ajudar a sua sobrevivência, reprodução e estatuto através de emoções positivas.

Ao tentar lembrar-se dessas pessoas, a sua mente está a tentar ajudar a sua sobrevivência, reprodução e estatuto através de emoções negativas.

Emoções positivas

• Continuas a pensar na tua paixoneta porque a tua mente quer que te aproximes dela (e eventualmente que te reproduzas).
• Em criança, amava os seus pais porque isso era necessário para a sua sobrevivência.
• Não consegue parar de pensar na forma como o seu chefe o elogiou na reunião (elevou o seu estatuto social).

Emoções negativas

• Anos mais tarde, não pára de pensar no miúdo que o intimidou na escola (ameaça à sobrevivência e ao estatuto).
• Não consegue ultrapassar uma rutura recente (ameaça de reprodução).
• Não se pode esquecer o chefe que o insultou em frente dos seus colegas (ameaça de estatuto).

Como esquecer alguém: porque é que os conselhos vazios não funcionam

Agora que já sabe o que se passa quando não consegue esquecer alguém, está mais bem preparado para lidar com essas situações.

O problema da maioria dos conselhos que existem sobre como esquecer as pessoas é o facto de serem vazios.

Se estiveres a passar por uma separação difícil, as pessoas dar-te-ão conselhos vazios, como por exemplo

"Ultrapassa-o(a)."

"Perdoa e esquece".

"Segue em frente."

"Aprende a deixar ir."

O problema com estes conselhos bem-intencionados é que eles caem por terra na sua mente, que não sabe o que fazer com eles, porque são irrelevantes para os itens mais importantes da sua tabela de prioridades.

A chave para esquecer as pessoas e seguir em frente é, então, ligar estes conselhos vazios àquilo que a mente valoriza.

Quando estamos a passar por uma separação, algo importante na nossa vida acabou. Há um buraco na nossa vida. Não podemos simplesmente "seguir em frente".

Digamos que um amigo lhe diz algo deste género:

"Estás numa fase da tua vida em que te deves concentrar mais na tua carreira. Quando estiveres estabelecido, estarás melhor posicionado para encontrar um parceiro de relação."

Estão a ver o que fizeram?

Associaram "seguir em frente agora" a "estar mais bem posicionado mais tarde para encontrar um parceiro", que está no topo da tabela de prioridades da mente. Este conselho não é de modo algum vazio e pode funcionar porque usa o que a mente valoriza contra a mente.

Digamos que está zangado com alguém que o humilhou em público. Não pára de pensar nessa pessoa, que se apoderou da sua mente. Enquanto toma banho, pensa no que lhe devia ter dito.

Nesta altura, se alguém lhe disser para "perdoar e esquecer", é provável que o irrite. Considere antes este conselho:

"O tipo que foi rude consigo tem reputação de ser rude. Provavelmente foi magoado por alguém no passado. Agora está a atacar inocentes."

Este conselho enquadra o homem como um indivíduo magoado que não consegue ultrapassar os seus problemas - precisamente o que a sua mente quer. A sua mente quer elevá-lo em termos de estatuto em comparação com ele. Eles estão magoados, não você. Não há melhor maneira de o deitar abaixo do que pensar que ele foi magoado.

Mais exemplos

Estou a tentar pensar em alguns exemplos não convencionais para elucidar melhor este conceito. Idealmente, quer que o seu parceiro de relação satisfaça todos os itens importantes da tabela de prioridades.

Uma mulher casada com um chefe da máfia, por exemplo, pode ter as suas necessidades reprodutivas e de estatuto satisfeitas, mas a sua sobrevivência pode estar constantemente em perigo.

Se a sua sobrevivência estava constantemente ameaçada enquanto estava com ele, talvez se sinta finalmente aliviada por acabar com ele. Será fácil para ela seguir em frente.

Da mesma forma, pode estar constantemente a pensar na sua cara-metade, mas uma informação negativa sobre ela pode ameaçar o seu primeiro item e não demorará muito a afastar-se dela.

Uma grande parte da razão pela qual as pessoas não conseguem esquecer as pessoas com quem terminaram a relação é o facto de pensarem que não podem encontrar alguém semelhante ou melhor.

Se quiser esquecer as pessoas que o magoaram no passado, precisa de dar à sua mente uma razão sólida para enterrar o machado de guerra. Idealmente, essa razão deve ser baseada na realidade.

A importância conduz a preconceitos

Uma vez que a sobrevivência, a reprodução e o estatuto são tão cruciais para a mente, esta tende a ser tendenciosa nestas questões.

Por exemplo, quando está a passar por uma separação e sente saudades do seu ex, é provável que se concentre demasiado apenas nas partes boas da relação. Quer reviver essas memórias, esquecendo-se de que também havia aspectos negativos na relação.

Da mesma forma, pode ser fácil percecionar um comportamento neutro como rude porque, como espécies sociais, estamos à procura de inimigos ou daqueles que ameaçam o nosso estatuto.

Se um carro lhe cortar o caminho, é provável que pense que o condutor é um idiota. Pode ser que esteja com pressa, a tentar chegar a uma reunião importante.

Referências

1. Popov, V., Marevic, I., Rummel, J., & Reder, L. M. (2019). O esquecimento é uma caraterística, não um erro: esquecer intencionalmente algumas coisas ajuda-nos a lembrar de outras, libertando recursos da memória de trabalho. Ciência psicológica , 30 (9), 1303-1317.
2. Anderson, M. C., & Hulbert, J. C. (2021). Esquecimento ativo: Adaptação da memória por controlo pré-frontal. Revista Anual de Psicologia , 72 , 1-36.
3. Payne, B. K., & Corrigan, E. (2007). Restrições emocionais no esquecimento intencional. Jornal de Psicologia Social Experimental , 43 (5), 780-786.