Uma experiência traumática é uma experiência que coloca uma pessoa em perigo. Respondemos ao trauma com stress. O stress traumático prolongado pode ter efeitos psicológicos e fisiológicos negativos significativos numa pessoa.

O trauma pode ser causado por um único acontecimento, como a perda de um ente querido, ou por um stress contínuo ao longo do tempo, como viver com um parceiro abusivo.

Os eventos que podem causar traumas incluem:

• Abuso físico
• Abuso emocional
• Abuso sexual
• Abandono
• Negligência
• Acidente
• Perda de um ente querido
• Doença

O stress traumático gera defensivo Podemos agrupar estas respostas em dois tipos:

A) Respostas activas (promover a ação)

• Luta
• Voo
• Agressão
• Raiva
• Ansiedade

B) Respostas de imobilidade (promovem a inação)

• Congelar
• Fraco
• Dissociação
• Depressão

Dependendo da situação e do tipo de ameaça, uma ou mais destas respostas defensivas podem ser desencadeadas. O objetivo de cada uma destas respostas é afastar o perigo e promover a sobrevivência.

Porque é que os traumas de infância são especialmente prejudiciais

Dissociação

As crianças são fracas e indefesas e, quando passam por uma experiência traumática, não conseguem defender-se. Na maioria dos casos, não conseguem lutar nem fugir de situações ameaçadoras.

O que elas podem - e normalmente fazem - para se protegerem é dissociar. Dissociação significa separar a consciência da realidade. Como a realidade do abuso e do trauma é dolorosa, as crianças dissociam as suas emoções dolorosas.

Cérebros em desenvolvimento

Os cérebros das crianças pequenas desenvolvem-se a um ritmo mais rápido, o que as torna altamente vulneráveis às mudanças ambientais. As crianças precisam de amor, apoio, cuidados, aceitação e capacidade de resposta adequados e consistentes por parte dos seus cuidadores para um desenvolvimento saudável do cérebro.

Se esses cuidados adequados e consistentes não existirem, trata-se de uma experiência traumática. Trauma na primeira infância sensibiliza o sistema de resposta ao stress de uma pessoa, ou seja, a pessoa torna-se altamente reactiva a futuros factores de stress.

Este é um mecanismo de sobrevivência do sistema nervoso, que entra em ação para garantir que a criança está protegida do perigo tanto quanto possível, agora e no futuro.

Supressão emocional

Muitas famílias não incentivam as crianças a falarem sobre as suas experiências e emoções negativas, o que faz com que as crianças dessas famílias nunca tenham a oportunidade de expressar, processar e curar os seus traumas.

Graças aos seus cuidados inadequados e inconsistentes, as crianças desenvolvem problemas de vinculação e de regulação do stress que se prolongam até à idade adulta.1

Efeitos dos traumas de infância

Quando as crianças são maltratadas ou não recebem cuidados adequados e consistentes, desenvolvem problemas de vinculação, tornando-se inseguras em relação aos pais e transportando essa insegurança para as suas relações na idade adulta.2

Na idade adulta, têm dificuldade em confiar nos outros e ficam ansiosamente ligados aos seus parceiros românticos. Sofrem de problemas de regulação do stress. Ficam facilmente stressados e recorrem a formas pouco saudáveis de lidar com a situação.

Além disso, têm tendência a sofrer de preocupação e ansiedade constantes, estando o seu sistema nervoso constantemente atento ao perigo.

Se o trauma de infância for grave, a pessoa sofre da chamada Perturbação de Stress Pós-Traumático (PTSD), uma condição extrema em que a pessoa tem medo excessivo, ansiedade, pensamentos intrusivos, memórias, flashbacks e pesadelos relacionados com o trauma.3

O que muitas pessoas não se apercebem é que os sintomas de PTSD existem num espetro. Se sofreu um trauma, mesmo que ligeiro, na infância, é provável que tenha sintomas ligeiros de PTSD.

Pode sentir medo e ansiedade, mas não demasiado para perturbar a sua vida quotidiana. Pode ter pensamentos intrusivos, mini-flashbacks e pesadelos ocasionais relacionados com o seu trauma.

Por exemplo, se um dos pais o criticou excessivamente durante a infância, trata-se de uma forma de abuso emocional. Em adulto, pode sentir alguns sintomas ligeiros de PTSD, como ficar ansioso na presença dos pais.

A sua voz intrusiva e crítica assombra-o e transforma-se no seu próprio discurso crítico. Pode também sentir mini-flashbacks deles a criticá-lo quando comete erros ou toma decisões importantes. (Responda ao questionário Trauma na infância)

Habituação e sensibilização

Porque é que os traumas de infância assombram as pessoas na idade adulta?

Imagine que está a trabalhar na sua secretária e que alguém se aproxima de si por trás e diz "BOO". A sua mente sente que está em perigo. Assusta-se e salta para o seu lugar. Este é um exemplo simples de uma resposta de fuga ao stress. Saltar para o seu lugar ou encolher-se é uma forma de evitar a fonte de perigo.

Como rapidamente se apercebe que o perigo não é real, volta a sentar-se na sua cadeira e recomeça o seu trabalho.

Da próxima vez que eles tentarem assustá-lo, ficará menos assustado. Eventualmente, não ficará assustado de todo e poderá até revirar os olhos para eles. Este processo chama-se habituação O sistema nervoso habitua-se ao mesmo estímulo recorrente.

O oposto da habituação é a sensibilização. A sensibilização ocorre quando a habituação é inibida. E a habituação é inibida quando o perigo é real ou demasiado grande.

Imagine o mesmo cenário: está a trabalhar na sua secretária e alguém aponta uma arma para a sua nuca. Sente um medo intenso, a sua mente entra em ação e procura desesperadamente uma forma de escapar ao perigo.

Este acontecimento tem o potencial de o traumatizar porque o perigo é real e grande. O seu sistema nervoso não se pode dar ao luxo de se habituar a ele. Em vez disso, fica sensibilizado para ele.

Torna-se hipersensível a quaisquer perigos ou estímulos futuros semelhantes. A visão de uma arma cria-lhe pânico e tem flashbacks sobre o acontecimento. A sua mente continua a repetir a memória traumática para que possa estar melhor preparado e aprender importantes lições de sobrevivência. Acredita que ainda está em perigo.

A maneira de curar um trauma é convencer a sua mente de que já não está em perigo. Começa com o reconhecimento do trauma. Parte da razão pela qual um acontecimento traumático continua a ser repetido na mente é porque não foi reconhecido e processado de forma significativa.

Formas de curar traumas de infância

1. reconhecimento

Para muitas pessoas, os traumas de infância são como um separador no browser da sua mente que não conseguem fechar. Permanecem abertos e frequentemente distraem e puxam pela sua atenção, distorcem a sua perceção do mundo e fazem com que reajam de forma exagerada a situações não ameaçadoras.

É uma escuridão dentro deles que simplesmente está lá e não desaparece.

No entanto, se lhes pedirmos para descreverem as suas experiências traumáticas, tendem a ter grande dificuldade em fazê-lo. Isto deve-se ao facto de um acontecimento traumático ser altamente emocional e desligar as áreas lógicas e linguísticas do cérebro.4

De facto, todas as experiências emocionais intensas tendem a ter o mesmo efeito. Daí as frases:

"Fiquei sem palavras".

"Não consigo exprimir em palavras o que senti".

Devido a este fenómeno, as pessoas raramente têm uma memória verbal do seu trauma. Se não têm uma memória verbal, não podem pensar sobre ele. Se não podem pensar sobre ele, não podem falar sobre ele.

É por isso que descobrir traumas passados pode exigir alguma investigação e perguntar a pessoas que possam ter uma melhor recordação do que aconteceu.

2. expressão

O ideal é reconhecer conscientemente e depois exprimir verbalmente os seus traumas de infância. As pessoas que ainda não tomaram consciência dos seus traumas tendem a exprimi-los inconscientemente.

Escreverão livros, farão filmes e criarão arte para dar forma aos seus traumas.

Exprimir o seu trauma, consciente ou inconscientemente, dá-lhe vida. Dá-lhe a oportunidade de exprimir o que sente. As emoções que foram reprimidas durante muito tempo anseiam pela sua expressão e libertação.

Assim, a escrita e a arte podem ser formas eficazes de curar traumas.5

3. processamento

A expressão do trauma pode ou não envolver um processamento bem sucedido do mesmo. O objetivo da expressão repetida do trauma é processá-lo.

As memórias traumáticas são normalmente memórias não processadas, ou seja, ainda não lhes deu sentido, ainda não as fechou. Quando as fechar, pode colocar essa memória numa caixa na sua mente, fechá-la e guardá-la.

O processamento de traumas envolve, em grande parte, o processamento verbal. Tenta-se compreender o que aconteceu e porquê - sendo o porquê mais importante. Quando se compreende o porquê, é provável que se consiga fechar o ciclo.

A conclusão pode ser alcançada simplesmente compreendendo o trauma, perdoando o agressor ou mesmo procurando vingança.

4) Procurar apoio

Os seres humanos estão programados para recorrer ao apoio social para regular o seu stress. Isto começa na infância, quando o bebé chora e procura o conforto da mãe. Se puder partilhar o seu trauma com outras pessoas que o compreendem, alivia o seu fardo.

Saber que os outros também estão a sofrer faz-nos sentir um pouco melhor em relação a nós próprios.

O trauma impede a nossa capacidade de estabelecer ligações, pelo que a criação de novas ligações é uma parte importante da recuperação do trauma.6

5) Racionalidade

O trauma torna as pessoas emocionais. A sua perceção muda e tornam-se sensíveis a sinais relacionados com o trauma. Vêem o mundo através das lentes do seu trauma.

Por exemplo, se foi negligenciado em criança e tem um profundo sentimento de vergonha, vai culpar-se pelas suas relações adultas falhadas.

Ao compreender os seus próprios traumas e ao perceber como eles o afectam, pode mudar as engrenagens da sua cabeça sempre que estiver sob o domínio de emoções fortes induzidas por traumas. Quanto mais compreender os seus próprios "botões de pressão", menos será afetado quando alguém os pressionar.

Por exemplo, se for um homem heterossexual de baixa estatura e tiver sido vítima de bullying por causa disso, é provável que isso se torne o seu ponto sensível. Para se curar de um trauma deste tipo, tem de olhar para a situação de forma racional.

Uma vez que não pode fazer nada em relação à sua altura, tem de a aceitar. Quando a aceita verdadeiramente, consegue superá-la.

A aceitação tem de ser baseada na realidade para funcionar. Não se pode dizer a si próprio:

"Ser baixo é atrativo."

A realidade é que as mulheres têm preferência por homens altos. Pode dizer-se que sim:

"Tenho outras qualidades atraentes que mais do que compensam a minha falta de altura."

Uma vez que a atração global não se baseia numa única caraterística, mas num conjunto de características, esta linha de raciocínio funciona.

6. superar os medos relacionados com o trauma

A forma mais eficaz de ensinar ao seu cérebro que já não está em perigo é ultrapassar os medos relacionados com o trauma. Ao contrário dos medos normais, os medos relacionados com o trauma são especialmente difíceis de ultrapassar.

Por exemplo, se nunca conduziu um carro, pode sentir algum medo e ansiedade quando conduz pela primeira vez. É algo que nunca fez antes e o seu medo apenas decorre desse facto.

Se tiver um acidente durante as primeiras experiências de condução, o seu medo de conduzir torna-se muito mais forte e difícil de ultrapassar. Agora, os seus medos resultam da inexperiência e de uma camada adicional de trauma.

Desta forma, os seus medos relacionados com o trauma podem impedi-lo de atingir objectivos de vida importantes.

Digamos que é uma mulher que foi abusada na infância pelo seu pai. O facto de o seu pai ter sido abusivo não significa que todos os homens sejam abusivos. No entanto, a sua mente quer que pense isso para a poder proteger melhor.

Para ultrapassar esses medos baseados em traumas, comece a observar as pessoas, situações e coisas que tende a evitar. Se evita algo repetidamente, é uma boa indicação de que existe algum trauma associado a essa situação.

Em seguida, comece a ultrapassar o seu medo, envolvendo-se naquilo que tem evitado, em pequenos passos. Force-se a fazer as coisas que normalmente evita. Quanto mais avançar na direção dos seus medos, mais os seus traumas perderão o seu poder sobre si.

Eventualmente, será capaz de ensinar à sua mente que já não está em perigo.

Referências

1. Dye, H. (2018): O impacto e os efeitos a longo prazo do trauma na infância. Journal of Human Behavior in the Social Environment , 28 (3), 381-392.
2. Nelson, D. C. Trabalhar com crianças para curar traumas interpessoais: o poder da brincadeira. TERAPIA , 20 (2).
3. Van der Kolk, B. A. (1994). The body keeps the score: Memory and the evolving psychobiology of posttraumatic stress. Revista de psiquiatria de Harvard , 1 (5), 253-265.
4. Bloom, S. L. (2010), Bridging the black hole of trauma: The evolutionary significance of the arts. Psicoterapia e Política Internacional , 8 (3), 198-212.
5. Malchiodi, C. A. (2015). Neurobiologia, intervenções criativas e traumas na infância.
6. Herman, J. L. (2015). Trauma e recuperação: as consequências da violência - da violência doméstica ao terror político . Hachette Reino Unido.