O priming em psicologia é um fenómeno que ocorre quando a exposição a um estímulo influencia os nossos pensamentos e comportamentos em resposta a outro estímulo subsequente. Quando isto acontece a um nível subconsciente, chama-se priming subconsciente.

Por outras palavras, quando somos expostos a uma informação, esta tem o potencial de influenciar a nossa resposta a uma informação seguinte. A primeira informação "flui" para a informação seguinte e, por conseguinte, influencia o nosso comportamento.

Imaginemos que estamos a sair com uma pessoa com quem queremos mesmo ter uma relação e ela nos diz: "Quero estar com uma pessoa que seja vegetariana e que se preocupe muito com os animais".

Momentos depois, diz-lhes o quanto gosta de animais, contando uma história sobre como uma vez salvou um gato que estava amarrado e pendurado de cabeça para baixo num ramo de uma árvore pelo seu dono cruel.

Este é um exemplo de priming consciente. A primeira informação, "cuidado com os animais", levou-o a exibir comportamentos que demonstravam cuidado com os animais. Estava totalmente consciente do que estava a fazer, uma vez que estava a tentar impressionar o seu potencial parceiro.

Quando este mesmo processo acontece fora da nossa consciência, chama-se "priming subconsciente".

Estás a jogar um jogo de construção de palavras com um amigo. Ambos têm de pensar numa palavra de cinco letras que comece com "B" e termine com "D". Tu dizes "pão" e o teu amigo diz "barba".

Quando o priming ocorre de forma subconsciente, vocês os dois não fazem ideia porque é que inventaram essas palavras, a não ser que façam uma autorreflexão profunda.

Se recuarmos um pouco no tempo, começamos a ter algumas ideias.

Uma hora antes de sair com o seu amigo, comeu "pão" e manteiga com chá em casa da sua irmã. Pouco antes de jogar, o seu amigo viu um homem "barbudo" na televisão a falar de espiritualidade.

Mesmo que reflictamos profundamente sobre as nossas acções, podemos não ser capazes de detetar o priming inconsciente quando ele acontece, porque há centenas ou talvez milhares de informações com que nos deparamos no dia a dia.

Assim, descobrir a "cartilha" por detrás do nosso comportamento atual pode ser uma tarefa difícil, quase impossível.

Como funciona o priming subconsciente

Quando somos expostos a uma nova informação, esta permanece na nossa consciência durante algum tempo até se desvanecer nos níveis mais profundos do subconsciente.

Quando um novo estímulo exige que acedamos a informações das nossas reservas de memória mental, temos tendência a aceder a informações que ainda estão a flutuar na nossa consciência, graças à sua recência.

Consequentemente, a informação a que acedemos influencia a nossa resposta ao novo estímulo.

Pense na sua mente como uma espécie de lago onde está a pescar. Tal como tem mais probabilidades de apanhar os peixes que estão perto da superfície, porque pode avaliar facilmente o seu movimento e posição, a sua mente pode aceder mais facilmente à informação que está perto da superfície, em oposição à informação enterrada nas profundezas do subconsciente.

Quando se prepara uma pessoa com uma ideia, esta normalmente não dura muito tempo, porque não só a cartilha acaba por desaparecer no subconsciente, como também somos constantemente bombardeados com novas informações que, com toda a probabilidade, podem subverter ou ultrapassar a cartilha original e criar novas cartilhas, mais poderosas e facilmente acessíveis.

Exemplos de priming

O priming parece um conceito saído de um thriller psicológico futurista, de ficção científica, em que um vilão diabólico que controla a mente controla os seus inimigos, obrigando-os a fazer todo o tipo de coisas estranhas e embaraçosas. No entanto, os casos de priming são muito comuns na nossa vida quotidiana.

Os escritores auto-observadores apercebem-se frequentemente de que incorporam nos seus textos ideias que foram recentemente retiradas de algum lado e que estavam a flutuar nas suas cabeças. Pode ser um exemplo que leram há alguns dias, uma palavra nova que encontraram na noite anterior, uma frase espirituosa que ouviram recentemente de um amigo, etc.

Do mesmo modo, os artistas, poetas, músicos e todos os tipos de pessoas criativas também são susceptíveis de sofrer os efeitos do priming.

Quando compra ou pensa comprar um carro novo, é provável que o veja mais vezes na estrada graças ao priming. Neste caso, o carro original que comprou ou estava a pensar comprar funcionou como um priming e guiou o seu comportamento de reparar em carros semelhantes.

Quando comemos uma fatia de bolo, é provável que comamos outra, porque a primeira nos prepara para comer outra, que por sua vez nos prepara para comer outra, que por sua vez nos prepara para comer outra. Todos nós já passámos por ciclos de culpa e o priming desempenha um papel importante nesses comportamentos.